Едва ступаю в дремучие заросли трав, как в воздух поднимаются тучи комариков-звонцов, и во все стороны разлетаются едва ли не несколько десятков кобылок. Звонцы — дело обычное. Они бьются в лицо, лезут в глаза, прежде чем успокоятся и усядутся в заросли травы. Кобылки же меня озадачили. Они такие ловкие, стремительно перепархивают с места на место, кое-кто, разогнавшись по прямой линии, выскакивает за пределы островка и, круто завернув в воздухе, возвращается обратно на него. Как они быстро освоили особенности жизни на островках! Изобилие кобылок поражает, ничего подобного на берегу озера нет. Но кто же они? Вооружившись сачком, принимаюсь за охоту.
Кобылки все одинаковые, серые, длиннокрылые, легко в них узнаю летунью Aeolopus oxyanus. Здесь им во время шторма, когда волны перекатываются через островок, приходится тоже покидать землю. Впрочем, сейчас они на нее не садятся, все угнездились на травах, жизнь научила их не доверяться поверхности острова.
Восхищаюсь, глядя на то, как они ловко летают. Молодцы, кобылочки! Нашли необитаемый остров, маленький рай с безмятежной жизнью. Здесь для них достаточно зелени, нет врагов, ни пичужек, ни мух-паразитов. Серебристой чайке они не нужны. Она — рыболов.
Но как летуньи устраивают свое потомство, куда кладут яички в кубышки? Почвы здесь нет, один голый щебень, заливаемый к тому же водой. Неужели прилетают сюда с берега? Вряд ли!
И еще немало обитателей островка. Пауки, большие грузные Aranea comutus, сидят в белом, сплетенном из паутины, мешочке. Ловчих сетей не видно. Сейчас не до охоты. Вот наступит ночь, поднимутся в воздух армады комариков, и нескольких наспех протянутых нитей достаточно, чтобы насытиться до отвала.
На белых цветках вижу пчелку, оранжевую осу, черную помпилу. Кое-где ползают жуки-коровки. Здесь они также охотятся на звонцов. Все они, жители материка, свободно посещают островок с берега. Ну и, конечно, масса изящных стрекоз реет между травинками в поисках поживы — комариков.
Вот, кажется, и все мои находки. Муравьев здесь нет, негде им жить, нет земли, одни камни. Да и слишком короток срок жизни островка. На всякий случай принимаюсь переворачивать прибрежные камни. Под каждым из них, оказывается, нашли приют множество прибрежных уховерток. Им очень не нравится свет, солнце. Мгновенно очнувшись от дневного сна, в величайшей спешке разбегаются в стороны и прячутся где кому удастся. Уховерткам здесь тоже раздолье. Комарики-звонцы в изобилии, всем хватает.
Осмотрел весь островок. Более нет на нем ничего интересного. Впрочем, где-то в зарослях трав, возможно, приютились птенцы серебристой чайки. Очень тревожится за них мать, без устали летает над нами, покрикивая тоскливым голосом. Прощай, маленький островок с маленьким мирком своих обитателей!
Сегодня мы никуда не едем, у нас дневка, и целый день можно бродить по пустыне или по берегу Балхаша. Иду по невысокой прибрежной гряде из щебня, покрытой редкими растениями. Солнце давно поднялось над горизонтом и основательно припекает. Но легкий бриз с озера и свежий, и прохладный. В одном месте цветущий вьюнок прикрыл листьями гряду, расползся по ней большим зеленым пятном. Едва вступаю в эти крошечные заросли, как во все стороны разлетаются комарики-звонцы да скачут кобылочки. Комарики тоже здесь нашли приют. А кобылочки? Что им здесь надо и что-то уж очень много их тут собралось. Неужели едят вьюнок? Он содержит в своих тканях млечный сок, и любителей лакомиться этим растением немного. Впрочем, на щебнистом берегу Балхаша так мало растений: кустики гребенщика, кое-где низенький тростник, эфедра, полынь да две-три солянки. И все! Но сколько я не приглядываюсь, не вижу следов погрызов растения. Странное скопище кобылок!
Продолжая размышлять над увиденным, иду дальше и резко останавливаюсь. В голову пришла неожиданная и забавная догадка. Она мне кажется сумбурной и невероятной. Но чего только не бывает в мире насекомых!
Здесь, на берегу залива Балыктыколь, место очень богатое ветвистоусыми комариками. Вечерами они поднимаются в воздух брачными роями. Оплодотворенные самки летят в озеро класть яички, отбывшие жизненную повинность самцы, падая на землю, погибают. Те, кто за ночь не успел завершить дела, прячутся на растения и на обрывистые скалы, идущие вдоль берега, чтобы переждать жаркий день до следующей ночи. Комариками кормится громадная рать пауков, уховерток, скорпионов, фаланг, ящериц, многие мелкие птицы. Не едят ли их кобылки? Задайте, читатель, подобный вопрос любому энтомологу, и вас сочтут невеждой. Кобылки — типичные растительноядные насекомые. Никакая другая еда для них неведома. И все же, не рассчитывая на успех, принимаюсь за опыт, как мне кажется, заранее обреченный на неудачу.