— Не понимаю, о чем вы, и впредь попрошу воздержаться от подобных высказываний, господин Фоули.
— Не дорос еще, чтобы мне указывать, пошел вон отсюда.
Финиан сжал челюсть, но промолчал, вновь склонив голову передо мной. Силы были неравны, одного взгляда хватило бы, чтобы отметить дорогие украшения, новый костюм и холеное лицо «министра». Водитель ушел, оставив нас наедине, а мое сознание разрывалось между двумя равноценно важными мыслями.
Фоули. Где-то я уже слышала эту фамилию.
Девушки Кадата? О чем-то таком говорила мне Ив, когда проверяла то, что осталось от моей прошлой жизни.
«…после войны мы имеем полно материала для исследований… Некоторые из женщин даже специально остаются работать здесь, в надежде помочь себе или другим…»
Глаза предательски защипало, металлический набалдашник трости предупредительно нагрелся под ладонью. Мне потребовались все моральные силы, чтобы медленно выдохнуть и нацепить на лицо подобие ухмылки.
— Фоули, говорите? А Тристан случайно не был вашим сыном?
Мужчина рядом почти незаметно напрягся, его брови грозно сошлись на переносице.
— Был.
— Какая жалость, что он так рано и скоропостижно скончался.
Я не смогла сдержать улыбку на лице, вложив в свой голос столько яда, сколько было в том злополучном яблоке на званом ужине в поместье Блэквудов. Мне показалось в высшей степени милосердным сдержать свое ехидство, вспоминая незадачливого интенданта стражи, захлебнувшегося собственной рвотой под хозяйкой борделя, а потому я, больше не стесняясь, расправила плечи и полностью развернулась к министру.
— Говорят, если вести беспорядочные половые связи, можно сильно заболеть и неприлично рано сдохнуть. Соболезную вам, господин Фоули, надеюсь, у вас был запасной сын.
Всего какую-то секунду министр стоял на месте, переваривая сказанное мной, но не успела я и глазом моргнуть, как он оказался рядом, дернув к себе за воротник жилетки.
— А ну-ка повтори, дрянь! Повтори, что ты сказала! Мало я таких шлюх, как ты, голыми руками передушил, нужно было больше.
— Не расскажете об этом подробнее, Фоули?
Спокойный и вкрадчивый голос Авеля прозвучал тихо, но его невозможно было не услышать. Фоули, словно закаменев, нерешительно разжал ладонь. Я не шелохнулась, хоть и готова была подхватить трость для своего фирменного удара, успел бы он мне навредить или нет, было неважно, абсолютное моральное удовлетворение я получила уже от признания министра. Интересно было, как отреагирует король на это.
— Мой король, я лишь исполнял свой долг в военное время.
— Правда? Что-то говорит мне о другом.
— Солар упаси вам врать, готов поклясться, что от моей руки не пала ни одна невинная некромантка.
К горлу подкатила неприятная тошнота. Что именно он подразумевает под словом «невинная»? Почему король вообще медлит?
— Авель…
— Хорошо, я понял тебя. Иди.
Фоули раскланялся и тут же скользнул за стены замка, скрывшись от моих глаз. Потеряв дар речи от такой наглости, я не могла поверить своим ушам и глазам. Душу отчаянно жгла месть и ненависть, и не знала, что из них больше. Авель, усталый и какой-то отчужденный, окинул меня равнодушным взглядом и отвернулся, направившись с террасы в сторону сада.
— Ты правда ему поверил? Серьезно?
— С чего ты это решила?
— Но ты отпустил его.
— А должен был убить на месте?
Поджав губы, я осталась стоять на месте, наблюдая, как Авель спускается по ступеням. Невольно захотелось чуть вздернуть подбородок, чтобы наблюдать за королем свысока, как это обычно делал Ньярл, пока бесновался его подопечный.
Нет ни единой причины оставить его в живых.
Я жалею, что не могу это сделать сейчас.
Будто почуяв неладное, Авель остановился на последней ступени и обернулся ко мне, протянув ладонь.
— Ты заставляешь меня ждать.
— Я не собираюсь помогать вам, пока вы не объясните свой поступок.
— Что я должен тебе объяснить?
— Почему вы защищаете этого подонка.
— У меня нет доказательств для суда, его делом займутся специально обученные люди, — король, не опуская руку, строго взглянул на меня. Я видела, как быстро тает его терпение. — Или вы собрались собственноручно наказывать каждого, кто вам не нравится?
— По мне это вполне справедливо, учитывая, в чем именно признался Фоули.
— А мне кажется, что вы здесь не для разборок на кулаках, а для моего обучения.
Напряжение, охватившее меня, постепенно спало, позволив всё же пройти навстречу Авелю и вложить в его ладонь свою.
— Он успеет уйти, и к тому же, какие доказательства вам нужны, вы же король.
— Сэра, прекрати мне выкать, я уже понял, что ты недовольна, но даже полномочия короля не дают права убивать подданных без суда и следствия.