Тут никого нет и давно не было, возможно, королю не нужен был тронный зал.
Преодолев половину пути, я обошла пьедестал, всего на миг обернувшись и задержав на нем внимание. Безумно красивый трон, сделанный явно с почтением и любовью к правителям, покрылся мхом и трещинами в очередной раз напоминая о падении целого народа. Станет ли это место вновь живым? Вернется ли сюда кто-то? Восстановит ли память о тех предках, что не подверглись влиянию Альхазреда?
— Уби-ийца…
Едва слышимый шепот донесся совсем рядом, но был почти неразличим на фоне шелеста листвы и шуршания ветра. Насторожившись, я огляделась, пытаясь найти источник звука, но зал по-прежнему пустовал. Что-то холодное прижалось к ноге.
— За короля…
— За короля…
— За короля…
Неожиданно шепча разными голосами, пустующие доспехи потянулись ко мне, со скрежетом проползая по полу и протягивая металлические ржавые рукавицы. Самый близкий из стражей, поднимающийся совсем рядом, вдруг зыркнул на меня черными, блестящими бусинами глаз из темных провалов шлема. Пнув его в испуге, я увидела, как по камню черными кляксами растекается содержимое старых доспехов. Они вовсе не были пусты, но то, что скрывалось под ржавым металлом, выглядело сгнившим и переваренным.
— Уби-ийца…
Перепрыгнув нового защитника, я без оглядки побежала к выходу, почти оглушенная грохотом и скрежетом бывших королевских помощников. Подобравшись к дверям, с неимоверным трудом я заставила их открыться и выпустить меня из смрадного окружения мертвецов.
Бежать, нужно бежать отсюда как можно дальше. К черту эльфов и их безумный дом.
Меня встретил новый, на этот раз короткий и просторный коридор. Грязные высокие окна и отголосок света за ними. Лучи далекого солнца скрывались у самого горизонта, обозначая то ли закат, то ли рассвет, но стоило перешагнуть порог брошенного дворца, как передо мной, насколько хватало глаз, раскинулась Сакрис. С холма, увенчанного королевской обителью, между стройными рядами террас и аккуратных улочек чьей-то умелой дланью были расположены многочисленные ручьи, питающие город, белокаменные каналы, крохотные водопады, пруды, наполненные цветами. В запустении, припорошенное грязью и серой пылью величество столицы всё равно поражало глаз.
Я не видела ни одного жителя, ни одного зверя, прячущегося между покинутых стен, только увядшие растения и закостенелые неживые деревья, но и они, будто мертвые стражи в зале, готовы были до конца служить напоминанием былого. Время эльфов прошло, прошло великолепие их славного рукотворного мира, пересохли каналы, почернела вода в фонтанах, земля дрогнула будто в попытке сровнять остатки цивилизации, и тонкая, изящная фигурка эльфийки на постаменте у входа слетела вниз, разлетевшись кусками по ступенькам. Подобравшись к ней ближе, я лишь по мелким знакам на камне опознала бывшую благодетельницу Соларии, пожертвовавшую жизнью ради переселения ее народа на север.
С очередным толчком лестница вздыбилась, выпустив новый толстый корень из-под земли, и солнце блеснуло вдалеке, вдруг скрывшись за куполом. Только сейчас, достаточно приглядевшись к небу, я стала различать движение в этой странной туче. Мелкие звезды засветились в вышине, словно убеждая меня, что началась ночь, но свет на горизонте напоминал о дне.
Я замерла, не в силах отвести взгляд от того, что копошилось где-то над моей головой, зрелище оказалось пугающим и завораживающим одновременно. Кроваво-красный лист клена с длинными и острыми, будто пальцы, лучами, медленно опустился ко мне, подтверждая внутренние опасенья.
То был совсем не купол.
Без своего пастыря Каро разбушевалось, собираясь покинуть насиженное место. Всё больше корней выползало на свет, всё больше ветвей, похожих на покрытые багровой корой длани, опускались ниже, простираясь всё дальше по столице.
Мои ладони вновь охватил жар, Ненависть подбадривала, тянула в неравный бой, пока я робела перед этим монстром, а ноги постепенно охватывал холод. Я не была готова к сражению, то, что уничтожил когда-то Ньярл, ни в какое сравнение не идет с этим.
Сколько нужно было жертв, чтобы вырастить подобное? Вся столица? Наверняка больше. Страна? Обе страны, включая Сомну и вывезенных оттуда когда-то магов. Каин сам едва не попал сюда, я слышала об этом от Гани.