— Ждать тебя в следующем году?
— К весне, я полагаю, когда оттаят дороги и путь в Ултар станет проще. Финансы и закупки на тебе, отчеты так же складывай на стол, если будет что-то срочное, отправь весточку из города.
— Честно говоря, у меня уже есть нечто срочное.
— Что?
Всего мгновение, и Каин хмуро глянул на меня, явно не обрадованный дополнительными хлопотами. Сердце подскочило к горлу, едва позволяя мне дышать и приглушив и без того тихий голос.
— Мне нужно… купить особенные травы в Ултаре.
— Какие?
Неужели ты не понимаешь какие? Под которые всегда была своя статья расходов.
— От… затруднительного положения. Если возможно, я уехала бы прямо сегодня за ними, пока не поздно.
Пока я не передумала уезжать отсюда.
В Кингспорте меня уже ждут, большая часть денег за годы работы уйдет на покупку дома, а за ним еще и мебель, одежду и мелочи для ребенка. Успеть бы всё до холодов, иначе останусь на улице в разгар зимы, или вовсе… не решусь бежать, не решусь вырваться из порочного плена собственных чувств.
— Хм…
Опустив голову и невидяще сверля взглядом бумаги перед собой, Каин крепко задумался, будто решая стоит ли в этот раз финансировать «лекарства».
***
— Каин, тебе уже передавали результаты поисков? Хоть где-то в Сомне был замечен след Софи?
— Нет, и полагаю, не будет, я собираюсь отозвать людей и завершить обширные поиски, оставив лишь малую команду для отслеживания новостей в городах.
Предчувствуя возмущение Авеля, я поспешил достать из кармана портсигар и отгородиться от новообретенного родственника пеленой дыма. Его негодующий взгляд быстро скрылся за серыми завитками. Никто из нас не хотел признавать очевидного, будто играя в благородство на каждом совещании и придумывая новый повод для веры в хороший исход дела. Я поддавался на эти уловки с подачи сестры, вдоволь давая ей наиграться в спасателей, но с момента известий о пропаже был уверен только в бессмысленность поисков.
Отвернувшись от меня, сидящая рядом Аван отмахнулась от дыма и недовольно повела плечом.
— Гета не видит Софи и не может найти ее в чужих судьбах, будто сквозь землю провалилась.
— Наша дражайшая родственница могла прикрыть пропажу. Например, если Софи решила бы сбежать с любовником. В Санктуме у нее были привязанности, и подобные случаи не то, чтобы редки.
Неприязненно морщась, Авель ослабил галстук и отошел к окну. С трудом справившись с замком на раме, он пустил в кабинет прохладный влажный воздух. В полумраке пасмурных улиц послышался тихий шум дождя и шорох полуголых крон на ветру. В Кадате неизменно промозгло и мрачно, как раз под стать настроению. Потушив окурок в пепельнице, я мысленно пересчитал оставшиеся сигареты. Уэсты снова будут недовольны моим образом жизни.
— Могу сказать с уверенностью, ничего подобного у Софи быть не могло. Ничего больше мимолетных связей.
— Тебе-то откуда знать?
— Есть некоторые причины.
— Просветишь нас?
— Ни к чему.
— Значит, не стоит отметать и такой вариант. Софи общалась с кем-то перед исчезновением? Вы говорили, она с кем-то жила.
Аван поднялась с кресла, переместившись к подоконнику и вдохнув вечернюю прохладу полной грудью.
— Забудь об Элее, он скорбит и ненавидит нас настолько, что готов голыми руками удавить, или сам…
— Может кто-то, кого вы не знаете?
Стянув свой глуповато блестящий пиджак, светлый накинул его на плечи Аван. Тонкий голосок ревности подначивал как можно скорее переманить сестру на свою сторону в споре. Резко отставив пепельницу, я тоже поднялся на ноги.
— Не может, Авель, выкинь эту чушь из своей головы!
— Только если ты объяснишь, почему она не могла завести серьезных отношений с кем-то. Вдруг она решила скрыть внебрачного ребенка.
— У нее не может быть детей, я лишил ее этой возможности, едва она оказалась у нас.
Слова легко слетели с губ, хоть мне до последнего не хотелось признаваться. Я знал, что поступил правильно в тот момент, когда Мила принесла мне новость о беременности Софи. У меня было достаточно причин сделать именно так, а не иначе, но вместе с этим я понимал, что даже Аван не поддержит такой выбор. Особенно Аван.
И я всё еще был прав в этом споре. Изумленное лицо Авеля порадовало меня. Пока он не открыл рот.
— То есть, когда к тебе попал столь ценный маг из другого мира, ты не нашел ничего лучше, чем… это? Серьезно?
— Мне нужен был чистый сосуд для Ньярла.
— Ах да, конечно.
— Ты сам поступил бы не лучше.
— Я уже это сделал, Каин. Я взял попаданку в жены и сделал королевой. Благодаря этому мои дети имеют огромную силу, власть и благосклонность Солара.