Тихие шаги, несколько человек волокут старца. В потрепанной, застиранной рубахе и свободных штанах. Да-а, они все так выглядят. Все, кто больше никому не нужен и ни на что не годится.
Старик встал на колени перед алтарем, его руки дрожали, но он храбрился, стараясь спрятать их в рукава.
— Почему же ты не смотришь на меня, Мартирас? — я сделал шаг вперед, свечи хорошо освещали мое лицо, я это знал и рассчитывал, что выгляжу достаточно пугающе. — Для многих здесь это честь.
Плечи пленника вздрогнули.
— Я слышал, что, войдя в этот храм, единственное, что ты здесь увидишь — это смерть.
Я невольно улыбнулся, вспоминая многочисленные страшилки, рассказанные про меня.
— А еще я выпиваю душу через взгляд.
Старец покачал головой, но промолчал. Я наклонился и погладил его седую макушку.
— Не бойся, страх портит кровь.
Я чувствовал, как напряглось его тело, сковывающий ужас прошелся по хребту, кажется, он даже перестал дышать.
— Приступим?
Не успел мужчина даже вскрикнуть, как моя рука сжала прядь волос, запрокинув голову и оголив шею. Мой сияющий золотом клинок милосердно рассек гортань так, что старик этого даже не почувствовал.
Черная в неверном свете кровь пролилась на алтарь. По храму пробежала дрожь, словно рядом вздохнул чудовищных размеров исполин.
— М-м, боги сегодня милостивы, жертва была хорошей, плата принята.
Возвращение
Видение нахлынуло резко и так же резко исчезло. Это был лишь малый обрывок, но он выжал последние силы, оставив напоследок липкое чувство страха, как от слишком реалистичного и жуткого сна.
Это твое прошлое?
Как видишь, прости, это вышло не преднамеренно. Боюсь, если ты разом получишь все, что я знаю, с высокой долей вероятности сойдешь с ума.
Действительно.
Опустив голову, я с ужасом поняла, что воспоминание в моем сознании отпечаталось так же легко и правильно, словно оно было моим. Словно теперь я какой-то крохотной частицей своей души стала Ньярлом, его частью, продолжением или… оказалась замещена им.
Боги, я так живо, так реально чувствовала это — холодный клинок в руках был словно продолжением меня самой. Дрожь этого старика, его замерший в испуге разум, словно кролик, смотрящий на лису. Отвратительно правдиво и слишком… пугающе. Ньярл улыбался, несмотря на то, что в душе всегда оставался спокоен, но он видел, как кровь стекает на алтарь, как наполняется силой храм. Его сознание ликовало, и я ощущала его гордость, удовлетворение от своей работы и равнодушие к чужой участи. Он убивал без капли сожаления, хоть и понимал, насколько это жестоко, а я сейчас сама, словно загнанная в клетку мышь, сбежать не получится, и в чьей-то руке наверняка заготовлен клинок.
Что с тобой?
Моё тело, словно больше не мое, я не владею ни плотью, ни разумом, у меня забрали даже себя, как такое может быть?
Мертвенный холод проник в мои руки, я дрожала, словно от озноба. Чувство паники усилилось, а животный ужас парализовал каждую клеточку сознания. Запоздало я отметила, как по щекам градом катятся слезы. Откуда это чувство тревоги? Будто смертельная опасность совсем рядом, будто еще чуть-чуть и я умру.
Возьми себя в руки!
Мне слишком страшно.
Но сейчас ничего не происходит, тебе просто нужно вернуться к поместью Каина.
Я-я знаю, просто сейчас не могу.
Сердце трепещет, бьется так часто, что мне не хватает воздуха. Приоткрыв рот, я слышу, как стучат зубы.
Боги, я помогу, только разберись с этим потом, кому нужен маг разума, не контролирующий даже себя?
Мои губы онемели и прошептали незнакомые слова. Я почувствовала, как сведенные судорогой мышцы начали медленно расслабляться.
Что это было?
Заклинание, ты им еще успеешь научиться.
Медленно выпрямившись, я глубоко вдохнула, тревога с каждой секундой отступала, возвращался контроль над телом.
Эффект не бесконечный, поторопись.
Я развернулась в сторону поместья и быстро, насколько позволяли закоченевшие ноги, пошла к дому. В лесу к этому времени совсем стемнело, заменив окружающий мир на картину из темных силуэтов. Останься у меня силы, непременно испугалась бы, путая какой-нибудь кустарник с монстром, но сейчас мне было почти плевать, что происходит вокруг. Пришлось пробираться, ориентируясь чуть ли не на ощупь, выставив руку вперед.