Много раз они пытались огрызаться и пробовать догнать наш отрядец, и ничего из этих попыток у них не вышло. Мы уходили и тут же сами делали засады, выпускали во врага по несколько прицельных стрел и сразу же ходко удирали.
Что еще? Что всегда работало нам на пользу? В отличие от противника, мы были не обременены трофеями и полностью мобильны! Нас не сдерживало награбленное добро, не тормозили пленники. Хотя кое-какие трофеи имелись, не без этого. Нет, обоза у нас до сих пор не было, но несколько крупных закладок в лесу мы сделали. Собирали хорошее оружие, броню с одеждой, прочее имущество и прятали в укромных местах. Пусть его набрали мало, но таскать с собой лишнюю тяжесть никому не хотелось. Вот после этой кампании вернемся сюда и все добро соберем. Продадим и выручку поделим в определенных каждому долях.
Деньги… Деньги каждый носил при себе. Золото и серебро – дело такое, ум совращают и прилипают почему-то к чужим рукам безвозвратно.
Сколько потом еще было таких ночевок и коротких сражений? Много, не сосчитать. Мы лили чужую кровь и порой оставляли на поле брани свою. И с той стороны летели в нас стрелы, и иной раз так получалось, что находили они цель.
Но невозвратных потерь у нас с той поры не было. Та, первая, оказала благотворное влияние на умы охотников, враз приучила к дисциплине, остудила самые горячие головы. Опять же, мой пусть и скромный, но все равно кое-какой боевой опыт из будущего пришелся здесь как нельзя кстати…
И еще одно. Именно тогда, в те длинные холодные ночи и сформировалась у меня окончательная стратегия моего дальнейшего выживания… Нет! Не выживания, потому что уже можно считать, что я умудрился уцелеть и выжить, а дальнейшего благополучного существования в этой действительности!
Сколько ночей провел у походного костра без сна, ворочаясь с боку на бок на подстилке из нарубленного лапника, не перечесть. А сколько планов обдумал, сколько вариантов возможного устройства перебрал…
Почему новгородский князь ко мне благоволит? С какой стати? Если в противовес боярству псковскому хочет назначить, так я величина слишком незначительная, чтобы от такого назначения какой-то толк был. Тогда что?
Кстати, родичей моих как раз на пути в Новгород извели… Зачем они туда в эту пору отправились? К кому поехали так срочно? Не к князю ли Ярославу? Донести о сговаривающихся с Орденом боярах псковских? Вполне возможно… И потому никто из этих самых псковских бояр не удивился и не воспротивился, когда все имущество убитых по клочкам разодрали…
Тогда становится понятно, почему меня извести хотят. Чтобы глаза не мозолил… На Ярослава надеяться? Не убережет! Только на себя самого! А чтобы легче было уцелеть, нужна собственная дружина. Ладно, дружина мне сейчас не по средствам, не потяну я ее. Если только позже. А вот отрядец собственный нужно обязательно заиметь. Хотя бы небольшой для начала…
Размышлял о происходящем и строил планы на дальнейшую жизнь. Наметил для себя основные цели и понял, что мне нужно делать и к чему стремиться!
Именно после этих ночей я вернулся весной в Псков другим человеком. Жестким и жестоким. Но возвращался уже не один… Нельзя мне одному, слишком много у меня влиятельных и оттого очень опасных врагов! Но об этом позже…
А пока вокруг смутные времена, можно и нужно золотой запас пополнить! Слишком много у меня трат впереди. И людей нанимать на что-то требуется.
Лозунг «Грабь награбленное!» здесь как нельзя кстати пришелся. Заодно и сам сил и опыта наберусь, и новых людишек в собственный отрядец приму. Хотелось бы набрать опытных воинов, да мало их пока на моем пути встречается. Если только среди полоняников кто-то попадается, но такие в плену очень редко выживают. Выбивают их литвины в первую очередь. А те, что в лесу от набега и разорения укрываются, так то в основном бабы да детки. С ними не повоюешь.
Потом, когда все закончится, брошу клич о наборе в дружину боярскую. Эх, мне бы стрелков побольше… Сколько охотников из нашего отряда ни уговаривал, а ни один не согласился ко мне на службу пойти. Отказались. Домой решили вернуться. Жаль, но ничего с этим не сделаешь.
Буду других искать. А вообще, всех приму, кто ратному делу хоть немного обучен. Почему нет? Все нужны. Есть теперь чем платить людям за найм.
И есть во что одеть…
Поначалу все старались держаться вместе. Рядом шагали, плечом к плечу шли в бой, вместе тренировались в редкие минуты привалов и отдыха. Без оружия и легкой брони никто из новых нанятых мной людей не остался. Уж этого-то добра у нас было навалом. А если кому чего не хватало, так это продолжалось лишь до первого нападения на очередной отряд врага. Ведь чем больше разрастался мой отряд, тем смелее и наглее становились все мы, тем на большую добычу могли нацелиться, откусить лучший кусок. Не теряя при этом головы, само собой. Уж за этим я следил строго и постоянно сам себя одергивал, чтобы не зарваться. И не нарваться. А больше одергивать было некого. После гибели наших парней в той стычке приказы мои никто не решался оспаривать.