Да, стрелял из самострела я не настолько метко, как мои охотники, и из лука прицельно мог бить лишь на небольшие дистанции, но зато со всем остальным оружием управлялся лихо! Что неоднократно доказал в боях. А Ростих мне сразу сказал:
– Не трать силы понапрасну. К лучному бою сызмальства мальцов приучают. Не твое это. Из самострела получается бить, вот и бей! Или железкой какой помаши. Тоже ловко выходит…
Так что приходилось и мечом вдоволь махать, и пользоваться частенько отобранным у врага его же оружием. Булавы, шестоперы, сулицы и прочий зубодробительный хлам – чего только у них не было…
Само собой, всех литвинов мы не уничтожили. Да и нереально это было. Разбрелись они по землям нашим во все стороны, разделились на отряды и группки, разбились по своим шкурным интересам. И ушли в основной своей массе. Кто-то на север, в новгородские земли, а кто-то вернулся домой.
Ушедших на север догонять не стали, пусть там с ними новгородцы разбираются. Да и рассудили между собой так: домой уходят, когда награбленного добра много набрали! А если поход не закончен, значит, добра никакого и нет! Еще не успели награбить!
Заметили сразу, что противника мало осталось. Уже не чадили дымами многочисленных пожарищ хутора в округе, несколько дней подряд не попадались на нашем пути свежие натоптанные тропы. Враг спешил скрыться…
Последней из таких удирающих на запад групп мы в хвост и вцепились… Хорошо так на них насели. Отряд в этот раз попался крупный и потому наглый от понимания своей силы. Сразу понятно, что добра много нахапали! Они даже полон не бросили, так и продолжали пленных за собой тащить. Он же денег хороших стоит. Заодно и прикрывались им от преследования. Надеялись, что мы стрелять по своим не станем. Мы и не стали…
А то, что их много, так что? Мы тоже не лаптем щи хлебаем! Нас теперь о-го-го сколько стало! В полтора раза больше! Так что вцепились мы в этот уходящий на запад отряд крепко, не отпускали его далеко от себя. Постреливали по хвостам на привалах, на переходах щипали с флангов, отбивали потихоньку русских людей из полона и даже умудрялись прибрать к рукам кое-какое награбленное ими добро. Как? Да просто! Обоза с собой у них не было, тоже все на себе несли. Ну и бросали его на землю, когда от нас убегали. Налегке удирать всяко сподручнее, чем с грузом на плечах.
В общем, не давали им покоя. В прямые сражения не вступали, дураков нет. Не с нашими силами проделать подобное и уцелеть впоследствии.
Так и дошли вслед за ними до полоцкой границы… В нескольких переходах севернее осталась Себежская крепостица. И бог с ней! Заходить туда не то что не хочется, а просто нельзя! Не нужно, чтобы мое имя здесь всплыло. Я же сейчас должен со своим отрядом гораздо севернее находиться! Так что обойдемся своими силами. Припасов съестных у нас хватает, одежку изношенную можно менять на трофейную в любое время по желанию, запасы стрел регулярно пополняются из той же добычи.
Чего точно не хватает, так это баньки! Прокоптились мы от дыма костров до черноты, зачумазились крепко. Хорошо хоть не обовшивели.
Тут же как? Снег с ветвей на одежку сыплется, она и отсыревает постоянно. Вдобавок изнутри пропотевает все время. Дошло до того, что побелела от соли, ломкая стала. Среди трофеев подбираем чистую, переодеваемся, но и новой хватает на день. К вечеру она становится такой же потной и соленой. Отросшие бороды укорачивали просто: зажимали волос у подбородка в кулак и все лишнее обрезали ножом. С волосами было сложнее, но там шлем помогал. По краю выбривали волос и тем довольствовались. Правда, не все так делали. Кто-то отросшую гриву просто заплетал в косицу и запихивал сзади под стеганый поддоспешник. За ворот. Мол, домой вернемся, тогда и острижем лишнее. Примета такая…
Бросить бы затянувшееся преследование, да нельзя. Там же добра столько! Я его уже почти что нашим считаю. Только как его унести? Спина-то не железная… Если только лошадок у них же отобрать? И сразу же домой отправимся…
Но возвращаться через Порхов, как приказывал князь, не станем. Нечего нам в тех болотах делать, утопнем еще. Подозреваю, что не просто так мне обратный маршрут через те гиблые места обозначили. И как бы не поджидали нас там. Мало ли, уцелеть сумеем, не утопнем… Лучше перестраховаться…