Поэтому пойдем напрямую. Нагло. А встреченные на пути крепостицы просто обойдем. Если и увидит кто-нибудь, ну и что? Спрашивать побоятся, а то что доложить могут? Так в лесах кто только сейчас не прячется…
Глава 11
Так что никуда мы заходить не стали и продолжили преследовать возвращающегося домой врага.
Стянутая крепким льдом река позволила им спокойно перейти на ту сторону. Мы же подошли к подтаявшему берегу только тогда, когда уверились, что противник на самом деле ушел дальше. Постояли, посмотрели, как замыкающие ряды скрываются в лесу, и только тогда развернулись демонстративно и отправились в обратную дорогу. Как бы…
На самом же деле устроили привал в лесу. С той стороны ни нас за деревьями, ни дыма от наших костров точно не увидят. И теплее под еловыми шатрами, опять же. Все лучше, чем в чистом поле стоять. Ну и привыкли мы уже к лесу. На открытом месте голым себя ощущаю.
Уверен, что на той стороне обязательно найдется кто-нибудь, кого уходящие оставили приглядывать за рекой. Не решимся ли мы сразу пересечь границу? Не продолжим ли преследование?
И еще одна уверенность присутствует. Литвины не дураки, наверняка ведь поблизости и какой-никакой отрядец стоит! Сунемся на ту сторону – там-то нам и конец!
Места за рекой открытые, естественных укрытий никаких не вижу. Налетят в чистом поле и сомнут, изрубят, как капусту. Это не в лесу из-за деревьев стрелять, на открытом месте от наших стрел немного толку.
В том лесу просидели два дня. Не пожалели бельишко нательное, по моей указке соорудили себе что-то вроде маскирующей верхней одежки. По тем моим меркам туфта полная получилась, а по местным – вполне продвинутый девайс. К чести местных, с подобной хитростью они уже были знакомы, поэтому объяснять всю пользу подобных вещей было не нужно.
Удивило то, почему с собой охотники ничего подобного не имели? Насколько нам сейчас было бы проще, если бы у каждого в заплечной торбе что-то подобное лежало.
Что еще делали? Приглядывали за той стороной, прислушивались к птицам над далеким лесом все это время и даже умудрились на ту сторону сходить, провести разведку. Опытные лесовики под покровом ночи отошли подальше и уже там перебрались на тот берег. И ближе к утру вернулись…
Подтвердились мои предположения. Осталось решить: продолжать преследование или возвращаться? Подумал-подумал и решил продолжать. Мое добро ведь уносят! Но и зарываться не буду, постараюсь действовать толково.
Откладывать выступление еще на сутки не стал, собрались быстро. Разведка повела за собой проверенным маршрутом. Это еще одна из причин, склонившая чашу сомнений в пользу скорого выхода. Снега на той стороне много, разведчики не по воздуху летали, натоптали изрядно. Литвины запросто могут следы обнаружить, сложить одно с другим и подготовить горячую встречу. Так что лучше бы нам поспешить!
И этим же ранним утром, когда только-только развиднелось, мы и перешли реку. Первой заблаговременно ушла разведка. Она должна была обеспечить наше безопасное продвижение по льду, убрать ранее обнаруженных наблюдателей и вырезать вражеский дозор на той стороне.
Да, приказа такого у меня не было! Ну и что? Да я даже дожить не должен был, по замыслу нашего князя, до сего времени! Так что теперь я сам себе и князь, и приказ! Да и кто узнает, что это именно мы здесь были? Никто! Главное, живых свидетелей за спиной не оставлять…
Перебрались по льду, броском добежали до леса и остановились. Встретились там с разведчиками. Наблюдатели?.. Да, были, но уже благополучно умерли, не ошибся я в своем предположении…
И дальше на лесной дороге был дозор, всего один. Перекрывал дорогу от реки к поселению. Он также благополучно скончался.
Пока удача на нашей стороне. Недаром столько времени мы выжидали… Расслабились они – нас же нет! Вот и посчитали, что уже все закончилось, что сумели перебраться за границу и дойти до дома! А мы прекратили преследование и тоже отправились прочь несолоно хлебавши. И оттого службу свою несли слишком халатно! И полегли во сне.
Не все, одного из них живым захватили. Не дело, когда поговорить не с кем! Должен же хоть кто-нибудь из них рассказать что-то интересное? А мне многое интересно! Например, где застава стоит, сколько там воинов и так далее. Как добро поделили и куда с ним пошли? Где полон содержится? Много у меня вопросов. Только времени мало. Нельзя долго на одном месте задерживаться.