Поэтому и о приближающихся со стороны города дружинниках узнали загодя. И успели приготовиться к встрече. Только не ожидали, что это будут люди воеводы, поэтому и растерялись вначале. Свои же вроде бы как? А потом стало поздно.
Невзрачный мужичонка показал верительную грамотку, отвлек внимание на себя. И пока Ростих печати изучал и буквицы, дружинники мало того что успели лагерь окружить, так еще и в каждую телегу заглянули, опытными взглядами находящееся там добро оценили. И мужичонке тому сразу обсказали. И коней рыцарских увидели. Кони их больше прочего добра взволновали.
Опомнился охотник, глянул, а вокруг кольцо из служивых стянулось. И что самое поганое, так они мечи обнажили! Значит, не собираются никого в живых оставлять…
– Липного, говоришь, обозец? – переспросил мужичонка. – Это кто же таков будет? Нет в Пскове таких!
– Боярина Липного! – подтвердил Ростих и незаметно для мужичка своим сигнал подал, чтобы к бою приготовились. Вспомнил предупреждение боярина.
А что тут готовиться, когда самострелы давно в руках находятся? Если только их на пришлых навести… Понимал умом, что полягут они все на этом поле. Даже если обоз без боя сдадут, то все равно не дадут им просто так уйти, порубят. Прочитал в глазах мужичка судьбу свою. И приготовился жизнь продать подороже. Заледенело в груди. Сколько сражений позади, а такого поганого ощущения там ни разу не было.
Обидно, что удалось среди врагов выжить, а тут на своей земле от своих же русичей приходится погибель принимать. А ведь говорил боярин про междоусобицу, да мимо ушей слова его пропустили. Зря…
Как умудрился краем глаза смазанное движение за кольцом оцепления заметить, не понял, ведь только на дружинников смотрел. Потому и не сообразил вначале, что увидел. Спустя мгновение только дошло. И надежда выжить появилась. И на мужичка проклятого уже свысока глянул. И к произносимым им словам прислушался. А тот все соловьем заливается, значимость свою выпячивает, глумится и самоутверждается.
– А ты знаешь, что все имущество твоего боярина в казну ушло? Знаешь. Это хорошо, – оскалился мужичонка. – Тогда понимать должен, что и обоз этот туда же пойдет! Мы его забираем. И коней тоже! Прочь в сторону, холопы!
И мужичонка направил своего коня прямо на Ростиха. Чудом не стоптал. Ловкость помогла охотнику в сторону отпрыгнуть, перекатиться на бок и на ноги вскочить. Стрела сама собой в руке оказалась, а натянуть тетиву – дело привычное и много времени не занимает. Выстрел – и в груди мужичка расцвел оперением белый цветок! Защелкали самострелы, ударили болты с двух сторон, захрипели, погибая, люди. Упали с лошадок в снег, окрасили его алой кровью.
Охотники оказались в более лучшем положении. Предупрежденные Ростихом успели выстрелить и нырнуть под телеги. А самому Ростиху не повезло: из-за мужичка пришлось в сторону от спасительного укрытия отпрыгивать. Как раз под удар чужого меча…
Обоз мы так и не смогли нагнать. Сначала день отлеживались в безопасном месте, потом еще день отъедались. И только на третий быстрым шагом пустились в путь. Так и шли все время по тележному следу, который даже лошадиные копыта не смогли затоптать. На ночевку вставали поздно ночью, когда дорогу было не разглядеть.
Таким образом сумели отыграть пару суток, но к месту встречи все равно опоздали. С горочки обоз увидели, обрадовались. Спускаться начали и уже потом, на середине спуска, чужих разглядели. Далеко все-таки до них было. И сразу понятно, что недобрые дела вокруг обоза затеваются. Поэтому решили поторопиться, на бег перешли. На съезде с дороги остановились, накидки маскировочные достали и на себя накинули. Я самострел зарядил, а Мокша со Славеном за луки взялись.
Шагов сто до лагеря не дошли, в стороны разошлись. И тихонечко начали подходить ближе. Старались подойти незаметно. А когда сообразил, что не до нас всем в лагере, тогда и отмашку дал ребятам, чтобы ускорились. На удивление, нас так никто и не обнаружил. Лишь Ростих умудрился как-то заметить и сразу приободрился. Это я точно понял. И успели мы вовремя. Как раз на тридцать шагов приблизились, когда чужаки решили напасть на обоз.
Стреляли быстро, чтобы нанести возможно больше урона, старались повыбивать у них как можно больше бойцов. И охотники тоже не оплошали, не прошла даром моя наука. Ударили разом из самострелов, враг на землю и посыпался перезрелыми грушами…
А потом пришлые в мечи ударили… Охотники же под телеги нырнули, попробуй их оттуда выковыряй. Да еще когда в тебя оттуда из самострела садят!