А когда одни захватчики вроде бы как успокоились, на смену им тут же пришли другие, еще более безжалостные. И в течение короткого времени добили оставшихся мирных жителей. Эсты сопротивлялись по мере сил, но все эти попытки жестоко подавлялись сначала датчанами, а чуть позже и крестоносцами. Несопоставимыми оказались силы. И боевые возможности, что более важно.
Городища эстов разрушили до основания, и на их месте орденцы начали возводить свои замки. Сначала. В первую, так сказать, очередь. Во вторую взялись за постройку церквей. Тоже принялись усиленно насаждать свою веру среди язычников… Оправдывали все это заботой о душах новообращенных. А о телах забыли! Но не забыли о поборах в пользу церкви и прочих податях. За этими повсеместными стройками захирели личные хозяйства. Жалкие остатки когда-то многочисленного народа быстро обнищали, начался голод.
И теперь основная жизнь теплится вокруг новых строек. А вокруг пусто. Или тихо. Прячется народ, забивается в глухомань, не высовывается. Не датчане, так крестоносцы убьют. Или схватят и на стройку утащат…
Удивительно вовремя мы тут объявились. Сейчас еще данам по щам надаем, потом орденцев с краев немного пощиплем и среди коренного населения сразу станем своими!
А местность тут относительно равнинная. Редкие холмы если и появляются, то они невысокие и довольно пологие. Дорога старается обходить эти редкие возвышенности. А вот оврагов много, и много небольших речушек с медленно текущей темной торфяной водой. Значит, и болота где-то имеются. И хорошо, что где-то, а не рядом. И то, что весна, тоже хорошо, комарье кровь не пьет, не докучает своим заунывным писком.
Броды мелкие, в самых глубоких местах чуть выше колена. Вода на звенящих перекатиках прозрачная, потому что неглубоко. Там, где глубже, она коричневая до черноты в омутах. Бывает, что у дороги нет другого пути, кроме как через вот такие омуты. На этот счет тут и мосты имеются. Бревенчатые, изрядно истертые до состояния почти ровной плоскости.
Кусты по берегу густые, деревья сверху так густо нависают, что порой даже солнца не видно! Идешь по мосточку, а внизу по обе стороны – болото. И вода в нем такая… бездонно-черная, до жути. Не оторваться от созерцания такой мрачной и завораживающей красоты…
Чем дальше уходили от побережья, тем выше и непроходимее становился лес по обе стороны дороги. Идешь, словно в тоннеле, ветви толстючие над головой переплетаются. Ветерок где-то над кронами шумит, и ветви эти подозрительно шуршат, скрипят. Так и подмывает голову вверх задрать: а ну как обломится и рухнет?
Не стали мы сразу выходить ни под какие деревянные стены недостроенного замка! И даже в чистое поле, как оно здесь водится, не вышли. Еще чего не хватало! Остановились на отдых – если считать по мерам моего времени, то километрах так в десяти от цели. Свернули с дороги, ушли в чащу, укрылись под хвойными кронами, спрятались надежно от чужих любопытных глаз. Пока здесь временный лагерь разобьем. Разведчики это место заранее заприметили, по округе пробежались, никого не обнаружили. Ну и застолбили для нас, так сказать.
Есть еще одна причина, по которой с ходу в драку не полезли. Слишком быстрыми темпами здесь стройка идет. За то время, что здесь разведчики отсутствовали, стены уже на локоть выросли! И чем выше поднимаются стены, тем дальше от замка отступает лес. Вырубают его для нужд стройки невиданными темпами. Поэтому нужно мне сначала собственными глазами глянуть на эту крепость. Корявые чертежи разведчиков с живой реальностью совместить. Все-таки рисунки на бересте даже опытному глазу много не расскажут!
И сейчас уже сам выдвинулся ближе к стенам. С собой взял десяток стрелков: мало ли на кого угораздит наткнуться у замка. Ну и разведчиков прихватил, само собой. Кто мне будет на месте все показывать и рассказывать?
До замка добрались благополучно, ни одной живой души не встретили на пути. Походили вокруг, посмотрел я на него своими глазами, все пояснения выслушал. Единственное, что не сделали, так пока стены своими руками не пощупали. Это чуть позже. Ну и к озеру близко не ходили, опасались на простых людей наткнуться. Вот там как раз столпотворение. Издалека понаблюдали за суетой и отступили назад в лес.
Напоследок забрался в крону высоченной сосны. Выбрал самую здоровую, чтобы удобно было наблюдать за замком. Заметят из замка или нет? На удачу полагаться не стал. Поэтому карабкался на верхушку сосны таким образом, чтобы постоянно на противоположной замку стороне ствола находиться. Да, неудобно, пришлось постараться и поднапрячься. Но справляться с трудностями нам не привыкать – залез, куда хотел. Ну и что, что до стен далеко, а вдруг кто глазастый там попадется? Обнаружит, доложит, и все, плакали мои планы.