Такая вокруг красотища! Песок мелкий-мелкий, белый-белый. И волна такая же мелкая, накатывается на песок одна за другой, шуршит, лопочет о чем-то своем, извечном, сказать что-то пытается. Понятно что: «Глянь, дурень, красота вокруг какая! Живи и радуйся, человечек! А ты все страдаешь, все бегаешь по кругу, мучаешься сам и мучаешь других. И кровь ведрами льешь…»
Вздохнул и запрыгнул в лодку, мягко приземлившись на дно. Натренировался, долбленка даже не качнулась! И гребцам придерживать не потребовалось…
Не пошла мне навстречу в этот день судьба, продинамила! Даны пришли почти одновременно с моря и с суши. Сначала на мысу наши наблюдатели за морем замельтешили белым полотном, подавая сигнал о появлении парусов на горизонте, и тут же следом посыльный от дозора на дороге примчался.
– Даны идут! – прохрипел, задыхаясь от быстрого бега.
– Далеко до них? – спросил, а сам назад оглянулся. Подтянулись мои бойцы, за спиной столпились.
– Непонятно было. Там ветер всю пыль в нашу сторону несет, ничего не разглядеть.
– Понял. Возвращайся к своим и продолжайте наблюдать. Передай: действовать будем по плану. Понял?
– Понял, передам! – Посыльный развернулся и убежал назад. Но уже не так быстро, теперь торопиться некуда.
А я развернулся лицом к своим людям. Что самое интересное, головы подняли и оторвались от работы самые молодые. Воины поопытнее так и продолжали заниматься своим делом, невозмутимо доделывали начатую работу, снаряжали стрелы. Лишь покосились исподлобья, когда я повернулся.
– По десяткам становись! – Я рукой обозначил линию построения. – Старшим доложить о готовности групп к выдвижению!
Построились мигом, посчитались быстро, доложились о готовности. Все на месте, никто не испугался, не отступил в кусты.
– Еще раз повторяю: каждый десяток должен действовать согласно плану! Никакой отсебятины чтобы не было! Узнаю – доли в трофеях лишу!
Тут народ отмяк, улыбки на лицах появились. А я продолжил инструктаж:
– И ни в коем случае не ввязывайтесь в прямой бой. Ужалили стрелами – и сразу же отскочили назад! Всем понятно? Общий отход за реку, напоминаю еще раз, по разрыву гранаты!
Кое-кто закивал в ответ, но основная масса промолчала. Выражение лиц у всех спокойное, даже отрешенное какое-то. Они уже не здесь, а там, в бою, встречают стрелами и болтами неприятеля!
– С нами Бог! Значит, и удача будет на нашей стороне! Десятники, разбирайте все стрелы, что сегодня успели сделать, и уводите группы по своим местам!
В этот раз впервые пожалел об отсутствии в отряде священника. Сейчас бы он как нельзя кстати пришелся. Да и вообще бы пригодился. Нужно будет обязательно подумать над этим вопросом. И сам заулыбался. Получается, я подсознательно это сражение уже выиграл, если подобные мысли появляются, если задачи на будущее прикидываю!
Сама природа решила выступить на нашей стороне. Ветер, что до этого момента благополучно скрывал в пыли отряд данов, резко набрал силу! Налетел из-за реки шквал, сыпанул водяной пылью за шиворот, толкнул ощутимо в спину. Солнце скрылось за набежавшими тучами, стало заметно холоднее. А я обрадовался! Теперь кораблям сложнее будет подходить к устью, да и времени этот маневр займет гораздо больше, чем при хорошей погоде.
И пока корабли будут медленно выгребать на веслах против усилившегося ветра и преодолевать высокую встречную волну, мы атакуем передовые шеренги подходящего отряда!
Ветер в спину – это же отлично! Стрелять при таких условиях просто великолепно, одно сплошное удовольствие. Дистанция выстрела сразу выросла, а мишень перед нами настолько большая, что и целиться особо не нужно. И бежать на приготовленные загодя позиции легко. Только успевай ноги переставлять.
Передовую заставу устроили прямо на входе в наш лес. Перед нами довольно-таки широкая поляна, и дорога проходит как раз по ее центру. По краям поляны – дебри, которые все эти дни мы превращали в одну сплошную ловушку. Именно этот лесной участок я и имел в виду, когда говорил о запрете его посещения всеми нами без исключения! Даже охотники сюда не заходили.
Кстати, почему-то раньше об этом не задумывался, но в этом оборудованном многочисленными ловушками лесу даже зверья никакого не было! Ни кабанов, ни лосей с оленями! Обходили они почему-то его стороной. Наверное, чуяли своим звериным чутьем, что соваться сюда смерти подобно, и не совались. Ловушек очень много, и почти все они дублируют друг друга. Для прохода и отхода наших стрелков есть по одной извилистой тропе слева и справа от поляны.