Весь отряд разбил на пять групп. В две первые включил раненых и пацанов, третья и четвертая будут в лесу сражаться, а пятую лично возглавлю и стану перекрывать основную дорогу.
Сколько времени пришлось потратить, чтобы воины третьей и четвертой группы свои тропки наизусть выучили – ужас! Не все там охотники, городские жители в основном, обычные простые парни. И работа у каждого из них до вступления в мой отряд была самая обычная, мастеровая… Ну да ничего, вбили мы в них эту науку. Жить захочешь, еще и не то запомнишь. И насторожили мы все ловушки только после того, как наша молодежь перестала ошибаться в выборе безопасного пути через лес…
А вот и передовые шеренги противника появились на той стороне поляны. Да какая это поляна? Самое настоящее поле по своим размерам. Шагов восемьсот от края до края, если не больше. Увидели, что дорога нами перекрыта, и остановились.
На таком расстоянии подробностей не разглядеть, сливаются они в одну сплошную серую массу. Даже лица не белеют, потому что бородатые тут все поголовно. Лишь щиты разбивают этот цвет белыми и синими пятнами.
Вроде бы все на поляну вывалились? Не сосчитать, сколько их там, очень уж огромная толпа на той стороне выстроилась. Ну, насчет выстроилась я сильно погорячился, просто столпились на том краю поля плотной массой и ждут чего-то.
Команды ждут, вот чего. Ни один звук до нас не долетел, но толпа всколыхнулась и в едином порыве помчалась на нас! Против сильного ветра! Еще и щиты перед собой выставили! Ну и как оно вам? Тратьте свои силы, тратьте! Сообразили, развернули щиты боком, так побежали. И уже не несутся галопом, прыжки не такие длинные стали.
Зрелище, скажу я вам, весьма впечатляющее! Толпа вооруженных данов в атаке! Завораживающее своей безудержной мощью и единым порывом! Особенно когда ближе подбежали, когда раззявленные в крик рты можно было разглядеть. А вот рева из разверстых глоток так и не слышно, ветер их уносит. Но земля под ногами начинает мелко вибрировать от топота многочисленных ног. И пыль за ними клубится. Представляю, как погано сейчас приходится тем, кто в задних рядах всей этой массы находится. Там же дышать нечем!
Однако пора!
– Приготовились! – командую.
Свои два десятка успеваю взглядом окинуть. Молодцы ребята! Стоят крепко, ни один не дрогнул. Губы в ниточку сжаты, пальцы ложа арбалетов сжимают настолько крепко, что костяшки пальцев побелели.
Сначала будем бить из арбалетов, у них дистанция уверенного поражения больше! И пробитие выше. За луки потом возьмемся, когда они поближе подойдут.
– Залп! Стрелять по готовности!
Результатов первого залпа не увидели, да и не нужно было видеть. Еще не хватало терять драгоценное время на любопытство. Выстрел следует за выстрелом. Сколько нужно времени для перезарядки? Опустить арбалет, сунуть ногу в стремя, взвести рычагом тетиву, вложить болт в канавку, вскинуть и упереть приклад в плечо. Все, можно стрелять. Времени это занимает чуть больше, чем рассказываю. У натренированного стрелка все движения отработаны до автоматизма, недаром мы каждый день столько времени тренировкам уделяли.
Надо отдать подготовке данов должное: врассыпную они бросились сразу же после первого нашего залпа. И щитами тут же прикрылись! Отделились от основного отряда наступающих две большие группы, рванули со всех ног влево-вправо к лесной опушке. Решили обойти нас с флангов! Тут-то и ударили им навстречу из леса наши стрелки.
Ну и мы времени не теряли, били из арбалетов так часто, как умели и как научились. И попадали. Но проверять, так ли это, не было времени. Жалко было его терять на любопытство. Потом посчитаем, после боя. То, что они щитами прикрылись, не очень-то их спасало! Стрелять можно и ниже кромки щита, там тоже есть очень, очень уязвимые места! А уж какие болезненные…
Успели сделать по пять-шесть выстрелов каждый. Не прицельных, само собой, но тут и целиться в такую толпу не нужно, все равно не промахнешься. Ну а когда даны приблизились шагов на сто, мы сменили арбалеты на луки! Щелчки тетивы по наручам слились в дробный перестук, настолько быстро полетели стрелы. Первоначально собирались подпустить их на меньшую дистанцию, чтобы бить наверняка, но сейчас нам ветер попутный помогает, поэтому такое подспорье никак нельзя упускать!
С той стороны тоже стрелы в нашу сторону пускали, но они почти что до нас и не долетали. Ветер тормозил их и ронял на землю.
– Тор, уводи свой десяток назад! – Я оглянулся, поймал взгляд самого молодого моего десятника.
– Есть! – ответил тот и больше ничего не сказал. Глаза шальные, зрачки черные во всю радужку! Но понял, кивнул и скомандовал своим подчиненным отход.