– Насколько это реально?
– Вы наверняка слышали о моих рационализаторских предложениях, – гордо ответил Ковалёв. – Благодаря им среднее время наработки на отказ на нашей машине почти на порядок больше того, что обещает завод-изготовитель.
– Замечательно! – потёр руки представитель ЦК. – Тогда для проведения эксперимента вы назначаетесь исполняющим обязанности начальника ВЦ. Вам предстоит внедрить свои рацпредложения на других ЭВМ.
– Но ведь это майорская должность! – воскликнул Ковалёв. – А я всего лишь лейтенант!
– Старшего лейтенанта вы получите в ближайшие дни, – обнадёжил его представитель ЦК и усмехнулся. – Через звание не получится, ведь ваша фамилия не Гагарин?
– Лёшка, это как ты меня обскакал? – вернувшись из строевой части, восхищённо спросил капитан Константинов. – На должность начальника ВЦ я сам метил.
– Николай, извини! – виновато произнёс Ковалёв. – Так получилось.
– Чудак человек! Наоборот, я рад за тебя! А шею свернуть я и на своей должности смогу. Но учти, с тебя поляна – и за новую должность, и за новое звание.
– Договорились. В ближайший выходной.
Соседи по общаге всегда были готовы присоединиться к застолью.
– Ну что, меня догнал? – спрашивал Гарик, показывая на свои старлейские погоны. – А ведь ты здесь меньше, чем полгода.
– Вот так вот – кому-то везёт, а я уже третий год в лейтенантах хожу, – обиженно заявил Вадим.
– Карнаухов, хватит ныть! – осадил его Гарик. – На, лучше закусь порежь. Лёшка в технике конкретно шарит, а ты и паять толком не умеешь.
– Это ты сам ничего не понимаешь. Вот у нас в училище был преподаватель по этой самой технологии. Год нас паять учил, а потом к экзамену готовил. Даёт нам такое задание: вы – командир радиолокационной установки, у вас в подчинении десять солдат и сержант. И вы обнаруживаете, что в аппаратуре растрескалась вся пайка, паяльника у вас нет, до ближайшего жилья 50 километров, вертолёт из полка будет через неделю. Ваши действия?
– Вадим, и что вы отвечали? – полюбопытствовал Ковалёв.
– Да кто чего. Один предложил зажигалкой паять, другой – отковать паяльник из мотка медной проволоки и греть на костре, и дальше в том же духе.
– И какой же ответ правильный? – Николай тоже заинтересовался.
– А никакой! Правильный ответ – вызвать сержанта и приказать пропаять аппаратуру.
Отсмеявшись, Ковалёв сказал:
– Я бы тоже не догадался.
– Вот поэтому всё своими руками и стараешься делать, – нравоучительно сказал Вадим.
– Что ты начальство учишь? – подколол его Гарик. – Это он тебе теперь приказывать будет: лейтенант Карнаухов, обеспечьте работоспособность ЭВМ к утру!
– Смех смехом, а так и будет, – ответил Ковалёв. – Поставлена задача – увеличить вычислительную мощность на имеющейся технике в три раза.
– Это как? – удивился Вадим.
– Партия сказала «надо» – комсомол ответил «есть», – продолжал балагурить Гарик. – Ты же знаешь, Лёха из ПВО. А у них там как – приходит замполит, протягивает кирпич: «Боец, вы должны сбить самолёт противника!» «Товарищ замполит, как же я кирпичом собью самолёт?» «Товарищ боец, вы же коммунист!» Боец об колено ломает кирпич пополам: «Я собью два самолёта противника!» Лёха, так у вас всё было?
Ковалёв отставил стакан.
– Гарик, где ты взял эту ленту с анекдотами?
– Какая лента, слющай? – Гарик состроил невинный вид. – Какой анекдот?
– Ну что, допрыгался? – вмешался Николай. – Гарик, я же тебе когда ещё говорил – не разбрасывай свои бобины где попало.
– Николай, погоди, – остановил его Ковалёв. Хоть по званию он был ниже Константинова, но начальник машины Константинов подчинялся ему как начальнику ВЦ. – Гарик, ты же знаешь, мы с тобой друзья, и к особисту я с этим не побегу. Но если он сам ко мне придёт, я должен знать, что говорить.
– А чего такого? – смутился Гарик. – Другие офицеры, когда одни на машине остаются, тоже читают – кто Булгакова, кто Стругацких.
– Не увиливай! – напирал Ковалёв. – Сейчас речь о тебе. Так откуда этот текст с анекдотами?
Гарик продолжал мяться.
– Ну! – прикрикнул Ковалёв.
– Переписал у математиков, – признался Гарик. – У них кто-то бобину забыл на лентопротяге, а я себе скопировал.
– А у них откуда?
– Чего ты мне тут допрос устраиваешь?! – обиделся Гарик.
– Ты до конца текст дочитал?
– Нет. Я сразу ржать начинаю, приходится выключать.
– А я до конца дочитал, – признался Ковалёв. Это было смелое признание – анекдоты были явно антисоветские и тянули как минимум на взыскание, а как максимум – на уголовную статью. Но Ковалёв в своих друзьях был уверен. – И знаете, что мне показалось странным? Там такие эпиграфы перед каждым разделом есть, цитаты небольшие.