“Какое правило?” - спрашивает она, затягивая свой хвост цвета воронова крыла.
“Я не встречаюсь с коллегами”.
Ее брови поднимаются. “Никогда?” Что-то в том, как ее голос поднимается на октаву, настораживает меня.
«Даа это…. это просто то, что я делаю, чтобы на работе все было профессионально”.
Ее улыбка становится нервной, что странно, потому что я никогда раньше не видел, чтобы она так улыбалась. “Ну, тогда, я думаю, мне не стоит бросать свою шляпу на ринге, как я планировала”. Она пытается скрыть свое смущение мягким смешком, но это не работает. Я все еще вижу, насколько она уязвима, и я слишком устал, чтобы справиться с этим изящно. Мои глазные яблоки чувствуют себя так, словно их обдали перцовым аэрозолем.
“О…ты собиралась... пригласить меня на свидание?” Теперь я беспокоюсь, что моей политики будет недостаточно. Что, если Сьюзен обидится, что я не нарушу свое правило ради нее? Станут ли наши рабочие отношения неловкими?
Она слегка пожимает плечами, ее улыбка становится обнадеживающей. “Да, на гала-концерт по сбору средств. Я подумала, раз уж мы так хорошо ладим, и мы оба одиноки...»
«Не получится,» выпаливаю я, прежде чем у меня появляется шанс остановить себя.
Ее брови хмурятся. “Ты не сможешь?”
“Нет. На самом деле у меня уже есть планы на гала-концерт. Их нет. ”Моя девушка". Ее у меня тоже нет.
Сьюзен выглядит вполне понятно сбитой с толку. “Но ты сказал своей сестре, что не женат...”
“Только потому, что она еще не знает об этом. Это что-то новенькое. Я встречаюсь с ее лучшей подругой, и я знаю, что ей это не понравится.” ДРЮ ОСТАНОВИСЬ. “Однако мы настроены серьезно”. Я чувствую, как мой мозг качает передо мной своей метафорической головой. Ты усталый, усталый дурак.
“Хорошо, но тогда…почему ты сразу этого не сказал? Зачем упоминать о своем правиле?”
Боже мой, Сьюзен. Так много вопросов.
“Я забыл, что у меня были отношения. Как я уже сказал, это что-то новенькое. И... я недосыпаю.” Ну вот, по крайней мере, эта последняя часть реальна.
“Попался”, - говорит Сьюзан, как будто все еще не до конца мне верит. “Что ж, я с нетерпением жду встречи с ней на благотворительном вечере”. Почему ее слова звучат как насмешка? Вызов? Это плохо, но сейчас я не могу об этом беспокоиться.
Мой водитель Uber наконец приезжает и везет меня домой, где я, спотыкаясь, вваливаюсь внутрь, чувствуя себя более пьяным, чем когда-либо, из-за воздействия алкоголя. Я бросаю свой телефон на диван вместе с рюкзаком, затем иду в свою комнату и раздеваюсь до нижнего белья. Обычно я принимаю душ, когда прихожу домой с работы, но не в этот раз. Спать. Сон - это все, что мне нужно.
Только когда я засыпаю, я чувствую ноющую мысль... как будто я что-то забываю... что-то, что я должен был сделать сегодня. Но как бы я ни старался проснуться настолько, чтобы вспомнить это, сон одолевает меня, и я сдаюсь.
***
Несколько часов спустя я просыпаюсь от толчка. Я сажусь в постели прямо, как шомпол, когда внезапно вспоминаю, что я должен был сделать сегодня. “Джесси!” Я шиплю сквозь зубы, как ругательство.
Я вскакиваю с кровати и иду прямо в гостиную, где нахожу свой телефон на диване вместе с пятнадцатью пропущенными звонками от этой самой женщины. Проклятье. У меня столько неприятностей. Я должен был прийти к ней домой в девять часов утра и притвориться ее женихом перед ее дедушкой. Это была нелепая идея, и, вероятно, именно поэтому мое подсознание придумало ту же глупую схему, когда разговаривало со Сьюзен.
Когда моя сестра позвонила вчера поздно вечером и спросила меня, соглашусь ли я на это, я сказал "да". Вероятно, потому, что я был действительно отвлечен всеми людьми, которых я должен был произвести на свет, а также потому, что мы с Джесси встали не с той ноги (и с тех пор каждый раз). Она ненавидит меня, и я увидел в этом хорошую возможность зарыть топор войны между нами и начать все сначала. Я готов простить ее, если она готова простить меня — и это говорит о многом, учитывая, как она относилась ко мне при нашей первой встрече.
Наша первая встреча произошла, когда я вернулся домой после долгой смены в больнице и обнаружил, что она расхаживает по моей подъездной дорожке, как дикое животное, готовая наброситься, как только я открою дверь. Я избегал Люси и Купера после того, как они решили встречаться, хотя я просил их этого не делать. Я вообще плохо справлялся с их новыми отношениями, по сути, холодно относился к ним в течение трех недель. Поскольку я игнорировал их телефонные звонки и отсиживался в больнице, я не знал, что моему племяннику сделали срочную операцию по удалению аппендикса. Не волнуйся, Джесси подошла и сообщила мне. Очень громко. Очень сердито. Она также бросила мне в руки пачку подгузников и сказала, что если я собираюсь вести себя как ребенок, то могу и одеться как ребенок. Предусмотрительность, которую ей пришлось вложить в это оскорбление, была поразительной.