“Ты думаешь, у меня неприятности? Он собирается наказать меня или что-то в этом роде?” Я медленно провожу рукой по ее руке и обхватываю указательным и большим пальцами ее запястье просто потому, что могу.
Она наблюдает за моим странным проявлением привязанности с веселой улыбкой. “Он, вероятно, заставит тебя сорвать выключатель с дерева перед домом, чтобы он мог прихлопнуть тебя им”.
“Это он сделал это с тобой?”
“Нет. Он был очень мягок со мной. Я была наказана тем, что съедала после ужина на одну ложку мороженого меньше, чем обычно ”.
Затем я беру ее руку и провожу по каждому из ее пальцев, пока два моих собственных не оказываются на пульсирующей точке под ее большим пальцем. Я устанавливаю часы, и начинается пятнадцатисекундный обратный отсчет.
“Почему ты всегда проверяешь…”
“Тсс”, - мягко выговариваю я и продолжаю считать. Она наблюдает за мной, слегка подергивая уголком рта, и ждет, пока я закончу проверять ее пульс в состоянии покоя. Я буду проверять это каждый день до конца ее жизни, потому что я уже чувствую, что становлюсь одержимым. Хотя некоторых женщин это может раздражать, я думаю, что Джесси нуждается в том, чтобы кто-то немного зациклился на ней.
“Здорова?” - спрашивает она, насмешливо приподняв бровь.
Я ухмыляюсь ей. “Жаль, что у меня нет стетоскопа. Мы могли бы послушать сердцебиение ребенка ”.
Она смотрит на меня сверху вниз с недоверием. Она не может поверить, что я забочусь о ее ребенке — о ней. Это то, к чему ей придется привыкнуть, потому что с этого момента мое обожание будет только расти.
После того, как я несколько раз слегка дергаю Джесси за руку, она уступает и ложится рядом со мной, позволяя мне нежно провести рукой по ее животу. Я провожу кончиками пальцев по ее ключице и мысленно рисую каждую веснушку, каждый шрам, каждый изгиб и впадинку ее кожи. Я наклоняюсь и медленно целую основание ее шеи, проводя губами вверх и вниз по нежному изгибу между плечом и подбородком. Она вздыхает и закрывает глаза, на ее губах появляется довольная улыбка. Я прижимаюсь носом к ее коже, вдыхая ее и, наконец, позволяя себе поверить, что она…
“Моя”. Я заканчиваю свою мысль шепотом на ее коже, прежде чем нежно укусить ее за плечо.
Я приподнимаюсь и смотрю на эту красивую женщину сверху вниз, удивляясь, как мне повезло, что Бог, по-видимому, сжалился надо мной и впустил ее в мою жизнь, хотя я никогда ее не заслуживал и никогда не заслужу. Она одаривает меня теплой, любящей улыбкой, ее волосы разметались вокруг нее, а лицо наклонено, чтобы посмотреть на меня.
“Я действительно надеюсь, что дедушка не убьет тебя”.
Правильно.
Столь необходимый убийца настроения.
Давайте покончим с этим побыстрее.
***
Я не знаю, из-за чего я так нервничаю. Я провела весь день с Гарольдом, и он был таким милым и добрым. Кроме того, я взрослый мужчина — врач. Конечно, я смогу справиться с разговором с дедушкой Джесси. Наверное, он просто хочет узнать меня поближе и сказать, что он счастлив, что мы с Джесси нашли друг друга. Я подбадриваю себя этими мыслями всю дорогу по коридору к маленькой столовой рядом с кухней.
Мне было странно, что он видит меня без рубашки — нависающей над его внучкой, — поэтому я не только надела рубашку обратно, но и надела толстовку, хотя здесь было около семидесяти пяти градусов. У меня возникло искушение тоже завернуться в одеяло, но Джесси сказала, что это чересчур.
Десять минут спустя я сижу в столовой, пот стекает по моему лбу, я жалею, что не надел толстовку, и проклинаю себя за то, что всегда недооценивал Гарольда Барнса. Да, это верно — этот человек больше не милый маленький Дедушка для меня. Он долбаный полковник Барнс, заслуженный герой Второй мировой войны. Хотите знать, откуда я это знаю? Потому что первое, что он сделал, когда я вошла в столовую, это указал мне на стул и велел сесть. А потом он рассказал мне все это, перегнувшись через стол, упершись костяшками пальцев в деревянную столешницу и смерив меня ужасающим взглядом. После этого старик привязал меня к тесту на детекторе лжи. Я даже не шучу. Настоящий детектор лжи. Где он вообще взял эту штуку? Наверное , из - за войны…
Он сел передо мной, скрестил ноги и приподнял бровь. Исчез милый, кроткий старый южный дедушка, радостно показывающий мне фотоальбомы. У этого человека есть шрамы от войны, отмечающие его душу. Он говорит мне, что он не старый — он опытный.