- Ах, значит, ты просто беспокоишься обо мне?.. - уточняю с сарказмом, - Это мило, но совершенно лишнее!
- Не обольщайся.
- И не думала!.. Я не безмозглая идиотка, какой вы меня все представляете! Я хочу работать и буду! - смотрю на него, повернувшись всем корпусом, - А тебе... тебе есть, кем помыкать!..
Последняя шпилька остается без ответа. Иногда я забываю, что у робота иммунитет на провокации.
Замолчав, я смотрю прямо перед собой. Мне требуется целых двадцать минут, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Я должна научиться блокировать эмоции рядом с ним, потому что это игра в одни ворота.
- Я проконсультируюсь с кем-нибудь, как выставить «Биггль» на продажу, - проговариваю деловым тоном, - Если не получится продать сеть, нужно будет попытаться раздробить еее. Или просто закрыть.
- У него хороший оборот.
- Я не гонюсь за прибылью.
Стивен не удерживается от усмешки.
- Что?.. - реагирую тут же, - Скажешь, с жиру бешусь? Но я, правда, не хочу этим заниматься. Это магазины моей матери.
- Продавай, если хочешь. Твое дело.
- Да. А через пару недель я выйду на работу в компанию.
- Разве тебе не нужно заниматься дипломом? - осведомляется, очевидно продолжая сопротивляться моему решению.
- Я справлюсь.
Тяжелый глубокий вздох красноречивее любых слов - Гранс вне себя от злости.
- Тебе придется непросто. Будь готова к сплетням, негативу и скрытой агрессии. Офис сильно симпатизирует старому руководству, которому мы там как кость в горле. Ты готова к этому?
- Готова, - отзываюсь я, хотя на самом деле не уверена.
Об этой стороне моей работы я думала не очень хорошо.
- Твои идеи и предложения будут игнорировать.
- Все зависит от генерального...
- На меня не рассчитывай.
Глава 10
Стефа
- Нам ничего не надо, Ирин, - прошу в который раз, наблюдая, как она суетиться, накрывая для нас с Элей стол.
- Ну как же... Тут лет сто не было гостей.
- Белого вина и легких закусок было бы достаточно.
Я готова поспорить еще, но на мой телефон падает сообщение от подруги:
«Я на месте. Меня пропустят?»
«Да. Сейчас» - печатаю быстро и звоню на пункт охраны.
- Она приехала, - сообщаю Ире и иду встречать Элю.
Сталкиваемся с ней на входе в дом. Улыбаясь, смотрим друг на друга несколько секунд, а затем немного неловко обнимаемся.
Мы не смогли сохранить наше общение после того, как после школы разъехались по разным странам и, если честно, сейчас я ни на что особенное не надеюсь.
- Ты изменилась, - говорит она смущенно, - Такой красивой стала!..
- Ты тоже, - делаю ответный ход, подмечая, что Эля немного поправилась, но это ей только в плюс. Раньше она была слишком угловатой.
Она снимает белый полушубок и такого же цвета сапожки и проходит за мной в малую гостиную, где для нас накрыт круглый стол.
- Вау!.. - восклицает со смехом, - Круто!.. Я такая голодная.
- Садись...
Я разливаю вино по бокалам, мы осторожно чокаемся и делаем по маленькому глотку.
- Ну, рассказывай, - говорю я, не переставая улыбаться, - Почему ты не в Канаде?
- Не задалось у меня с Канадой. Не смогла я там.
- Почему? Ты же так хотела.
Заправив за ухо прядь волос, которые стали значительно короче и светлее, чем я помню, Эля подхватывает с блюда канапе с сыром и оливкой.
- Моя мама там нового мужчину встретила и ушла от отца, - выдает на одном дыхании.
- О, боже...
- Да. Фитнес тренер в зале, куда она ходила заниматься. Моложе ее на восемь лет.
- И что?.. Твой папа развелся с ней?
Положив локти на стол, я невольно подаюсь вперед, потому что эта история тут же находит во мне отклик. Моя мама тоже изменяла отцу.
- Конечно. Она сама попросила развод, - рассказывает Эля ровным голосом, но по побелевшим напряженным ноздрям и блеску в глазах видно, что расставание родителей все еще причиняет боль.
- И теперь она живет с тем мужчиной? Ты общаешься с ней?
- Да, только папа полностью прекратил финансировать нашу с мамой жизнь и мою учебу в Канаде и потребовал, чтобы я немедленно вернулась.
- Ты поэтому там не доучилась?
Поморщившись, Эля отпивает еще вина и стягивает оливку со шпажки.
- Во всем нужно искать свои плюсы, верно?.. Мне не нравилось учиться в Канаде. Финансы - это не мое, Стеш. Зря я туда поступила.
- И что будешь делать теперь? Доучиваться здесь?
- Подам документы на юридический. Это мне ближе.