- Где ты работаешь? Неужели в компании отца?
- Да. В отделе экологической защиты. У собираюсь защитить диплом эколога.
- Вот как? - удивляется неподдельно, - Это он заставил тебя выучиться на такую профессию?
- Нет. Я сама захотела.
- Но... - откидывает на спинку стула, - Это же очень сложно.
- Мне нравится.
Приносят напитки. Официант откупоривает вино и наполняет бокал для мамы. Тут же пригубив его, она одобрительно кивает.
- И поэтому ты решила избавиться от «Биггля»? Не хочешь заниматься торговлей?
- Не хочу. Это не мое.
- Понятно, - вздыхает, сделав еще один маленький глоток, - А ты?.. Ничего не спросишь у меня? Тебе совсем не интересно, как я жила все эти годы?
- Я думаю, у тебя все хорошо. Папа говорил, ты вышла замуж.
- Это он про Рустама? - смеется мама, - Я развелась с ним через два года после того, как мы поженились, - Еле ноги унесла.
- Из-за него вы расстались с отцом?
Расстались - слишком красивое слово для того, что произошло тогда. Папа уличил ее в измене чуть ли не с нашим садовником. Не знаю, Рустамом его звали или нет. Тот скандал помню даже я, хотя меня всячески ограждали от этой грязи.
- Нет, что ты!.. Твой отец выгнал меня из дома после того, как меня оклеветали.
- Оклеветали? Кто?
- Я не знаю, Стеша. Кто-то сказал ему, что я изменяю, и он избавился от меня, даже не дав оправдаться.
- То есть, никакой измены не было?
Обхватив ухоженными пальцами ножку бокала, мама опускает взгляд и делается печальной.
- У меня был поклонник, Стеша. Красивый парень, моложе меня на несколько лет. Но это не значит, что я изменяла. Я не стала бы предавать твоего отца. Я его любила!
Я не шевелюсь даже тогда, когда приносят и расставляют на столе наш заказ. Ее версия идет вразрез с тем, что я знаю от папы. Он утверждал, что видел все своими глазами. Ему я верю больше, чем маме.
- Что было потом?
- А потом меня выдворили из Москвы и велели не возвращаться, - проговаривает тихо, - Я два года жила в Краснодаре, там и познакомилась с Рустамом.
- Почему развелись? - спрашиваю я.
Мама берет нож и вилку и начинает резать мясо.
- Он оказался очень ревнивым. Я устала.
Я тоже принимаюсь за еду, но скорее не из-за голода, а с целью скрыть свое замешательство.
- Сейчас ты снова замужем?
Прожевав телятину, она запивает ее вином и смотрит в мои глаза.
- Я вдова, Стеша. Уже год как.
- Твой муж умер?
- Да. Инсульт. Ему было семьдесят девять. Его звали Гарри.
- Оу!.. - вылетает у меня, - Такой... возрастной?
- Зато богатый, - подмечает, подняв вилку вверх, - Банкир, владелец яхт-клуба и меценат. Мы жили в свое удовольствие, объездили весь мир, пока он скоропостижно не скончался в клинике в Майями.
Теперь хотя бы понятно, откуда у нее деньги на покупку магазинов. Только зачем они ей?
- Он оставил тебе наследство?
- О, нет, - отмахивается ладонью, тут же опровергая мои предположения, - Все миллионы остались его детям. Я живу на то, что успела накопить за время нашего брака.
Я беру стакан и смачиваю горло прохладной водой.
- Печально, - отвечаю, делая для себя определенные выводы.
- А твой отец так и не женился?
- Официально нет.
- Но женщины были?
- Были.
В дом им вход был закрыт, но с одной из них он даже познакомил меня, когда я приезжала в позапрошлом году на рождественские каникулы из Мюнхена. Она исчезла, как только емц поставили диагноз.
Ее телефон звонит. Мама принимает вызов и, объяснив собеседнику, что она на важной встрече, отключается. Продолжает смотреть на меня, ласково улыбаясь.
- Можно нескромный вопрос? - спрашиваю с намерением расставить все точки над «i».
- Конечно.
- Каким образом ты хочешь купить «Биггль», если по твоим словам, твой покойный муж тебе ничего не оставил? Твои накопления столь внушительны?
Мама мгновенно тушуется - отводит взгляд и хватается за бокал с вином.
В моей груди, расползаясь как чернильное пятно, быстро растет разочарование. Папа оказался прав.
- Ты не собиралась его покупать, верно?
- Стеша... - вздохнув, убито качает головой, - Честно?.. Я хотела помочь тебе управлять сетью. Ведь я все эти годы думала о моем детище. И когда мы с Гарри приезжали в Дубай или Милан, я первым делом изучала, как там работает индустрия модной одежды. Ты не представляешь, что мы с тобой вместе сможем сделать тут, в Москве! К нам будут стоять очереди.
- Я не стану заниматься магазинами. Я уже говорила.
- Позволь мне! Поставь меня управляющей, и я увеличу прибыль в два раза. Клянусь!..