Распахнув глаза, она в ужасе замирает, затем, опомнившись, зажмуривается и бормочет:
- Простите, бога ради... Я позже зайду. Простите...
Захлопывает дверь, а я прижимаюсь лбом к плечу Стива.
- Боже мой... Какой кошмар! Мы нанесли ей психологическую травму.
- Она переживет, - тихо смеется Стивен, зарывшись носом в мои волосы, - Не задерживайся вечером с работой.
- Вечером? - поднимаю голову и смотрю в его глаза, - У меня занят сегодняшний вечер. Я не говорила?
- Не говорила, - шевелит губами еле заметно.
- Я к подружке в гости еду.
- Что за подружка? Тебя отвезти?
- Эля. Помнишь, вы встречались с ней в нашем доме?
- Помню, - кивает он.
- Я на такси уеду, - поднявшись на носочки, касаюсь губами выбритой щеки, - Обещаю не задерживаться.
- Будь на связи.
Дом родителей Эли находится в похожем на наш закрытом загородном поселке. Правда, не такой огромный и помпезный, но при этом очень красивый и уютный.
Эля, кутаясь на наброшенную на плечи накидку, встречает меня на широком крыльце, по обеим сторонам которого в больших кадках растут конусовидные елочки. Коснувшись кончиками пальцев одной из них, я поднимаюсь по белым ступеням и с улыбкой обнимаю подругу.
- Мы редко видимся, - сетует она, когда я снимаю пальто в прихожей и разуваюсь.
- У меня сейчас серьезный проект, - оправдываюсь зачем-то, - Иногда по выходным приходится работать.
- Зачем тебе? Я на твоем месте жила бы на доход от компании и круглый год путешествовала.
Я смеюсь. Вручаю коробку из кондитерской и иду за ней на кухню, где для нас уже накрыт стол.
- Поверь мне, даже это надоедает очень быстро.
- Ну, не знаю, - пожимает она плечами, - В любом случае, мой папочка не позволит мне узнать это.
Как я и подозревала, наша встреча вызвана не просто желанием Эли увидеться и пообщаться - по ее суетливым движениям и бегающему взгляду я понимаю, что она хочет поделиться личным.
- Как твои дела? Что с тем парнем, про которого ты рассказывала в прошлый раз? - задаю наводящий вопрос, - Как, говоришь, его зовут?
- Дан, - вздыхает глубоко, - Данил.
- И что с ним?
- Ох, Стеша, - прикладывает руку к груди и мученически закатывает глаза, - Он мне отношения предложил.
- Вау!.. Поздравляю!
- Да, погоди поздравлять, - стонет подруга, - Я не знаю, что ему ответить. Обещала подумать до выходных.
Указав на бутылку вина, спрашивает взглядом разрешения наполнить мой бокал. Согласно кивнув, я спрашиваю:
- Почему ты сомневаешься? Ты же говорила, что он тебе нравится.
- Нравится, да!.. Но, Стеф, он такой ненадежный, такой непостоянный!.. Мы были в клубе, и я видела, как Дан танцевал и целовался с другой, и тем же вечером, когда он довозил нас с Кирой до дому, предложил мне встречаться. Ты считаешь, это нормально?
Дело в том, что о нормальности я сама знаю только понаслышке. У меня не было ни нормальных отношений, ни нормальной свадьбы.
- Наверное, нет, - отвечаю, принимая бокал из ее рук, - Это странно.
- Странно, да, но так заманчиво-о-о...
- Но... - мы чокаемся и пригубляем вино, - до этого он проявлял к тебе интерес, как к девушке?
- Не особо, - говорит она, но добавляет, - Ну... он довозил меня пару раз, и однажды мы целовались...
- Но при этом он продолжал встречаться и целоваться с другими?
- Блин... да! Стеша, я могла бы все это рассказать Кире, но у нее такой длинный язык, что, боюсь, на следующий день об этом будут знать все наши знакомые.
Откинувшись на спинку стула, я расслабляю плечи и поясницу. Эля, ожидая ответа, напряженно смотрит на меня, однако высказать свое мнение я не успеваю. В окно ударяет свет фар.
- Кто это?! - восклицает подруга, соскакивая со стула и бросаясь к окну, - Ник, зараза!.. Я же велела ему сегодня в городе ночевать!
- Да ладно тебе!.. Я его сто лет не видела.
- Теперь пристанет не даст посплетничать!
В голове мелькает мысль, что, может, это и к лучшему. Мне не придется давать советов Эле, за которые с меня позже могут спросить.
Вскоре хлопает дверь в прихожей дома, а еще через несколько мгновений на пороге кухни появляется Никита. Высокий и такой взрослый, что я с трудом узнаю его.
- Привет, - здоровается бодро.
- Привет, - улыбаюсь в ответ.
- И?.. - вскидывается его сестра, - Чего ты приперся? Я же просила!
- Ты сказала, что к тебе в гости приедет Стефа. Я не мог не приехать.
Глава 44
Стивен
- Программы субсидирования всегда палка о двух концах, Степан Эдуардович. Все зависит от размера субсидий. Есть порог, опускаться ниже которого не имеет смысла. Иначе выйдет мышиная возня, - монотонным голосом говорит Рютин.