— Вот я и решила узнать, как ты отнесешься к тому, что я буду жить где-нибудь неподалеку.
— Буду рад, если ты серьезно.
— Правда?
Марк хотел подтвердить это, но засомневался. А хочет ли он, в самом деле, чтобы сестра вернулась в его жизнь? Они расстались уже давно и с тех пор существовали независимо друг от друга. Он вовсе не уверен, что Мириам впишется в его нынешнюю жизнь. Перед ним сейчас открылась просто сказочная перспектива — сказочная, по крайней мере, для города с населением триста тысяч. Выживать Мириам, конечно, умеет, но далеко не так преуспела. Образования у нее нет, сама никогда не работала, а все ее мужья были работягами, «синими воротничками». Она, вероятно, будет чувствовать себя неловко с его друзьями, а помочь ей приспособиться у него вряд ли будет время.
Но как он может отказать ей? Она его сестра. Разделяющие их годы и расстояния не отменяют обязанности заботиться о ней.
— Марк, ты меня слышишь?
— Слышу-слышу. Ну конечно, я буду рад, если ты переедешь сюда. Это замечательно. Мне ведь всегда хотелось, чтобы мы были ближе друг к другу.
— Ты представить не можешь, как я рада. — Мириам спокойно высморкалась. — Но обузой быть не желаю. Я продаю сейчас наш дом в Бруклине, поэтому деньги на какое-нибудь пристойное жилье у меня будут. Правда, у меня к тебе просьба.
Марк неожиданно для себя сжался, ожидая подвоха. Но ведь Мириам не такая. По крайней мере, с ним до сих пор не была такой. Ему известно, что Мириам не ангел, но ведь в юности жизнь их не баловала, добиваться всего пришлось самим. Мириам случалось использовать других людей. Но его она никогда ни о чем не просила и никогда не попросит. Именно на этом строились их отношения, гарантируя им в конечном итоге любовь и верность.
— Не мог бы ты прислать мне ваши газеты? Хочу знать, сколько стоит в ваших краях недвижимость и какие есть предложения насчет работы.
Марк почувствовал облегчение и вместе с тем неловкость от того, что мог усомниться в сестре.
— Получишь с завтрашней почтой. Только не думай, что с этим нужно торопиться. Поживешь у меня, места в доме хватит.
— Нет, так я не могу.
— Прекрасно можешь. Я настаиваю, чтобы ты жила у меня, пока будешь что-нибудь… подыскивать…
Марк с трудом договорил фразу, ощущение было такое, словно его слова вязнут в чем-то липком и непонятном.
— Мириам, когда Клиф на тебе женился, у него, по-моему, была дочь?
— Гм… да. — Телефонная линия, казалось, звенит от напряжения.
— Она что же, переехала к родственникам? К какой-нибудь тетушке?
— Да нет. У бедняжки Ким никого теперь не осталось.
Марк взял ручку и стал вертеть колпачок.
— Значит… она приедет с тобой?
— Боюсь, что так. Потому и считаю, что для тебя все это обременительно. Вот если бы я была одна…
Марка немного задело, что Мириам сначала добилась приглашения для себя, а уж потом сообщила о девочке, но особых возражений у него не было. Пойдут в пакете.
— Не глупи, Мириам. У меня в доме четыре спальни.
— Надолго мы не задержимся. Самое большее — на пару дней, пока будем искать жилье.
— Будете жить столько, сколько нужно.
— Спасибо, мой хороший.
— Не за что. Когда вас ждать?
— Дай подумать. Сегодня у нас среда… Бумагу о продаже дома я должна подписать через неделю… Как насчет следующей пятницы?
— Так скоро? — Марк нахмурился.
Он-то думал, что речь идет о месяце-двух, а к тому времени его продвижение по службе уже состоится. Сейчас ему приходится вкалывать по шестьдесят, а то и по семьдесят часов в неделю. При такой нагрузке он вряд ли успеет привести в порядок две спальни. Как ему втиснуть в свою жизнь еще двоих, когда в его карьере наступил такой ответственный момент? Кроме того, есть Сюзанна, на которую уходит то немногое свободное время, какое у него остается. Но мало этого — через неделю после предполагаемого приезда Мириам у него намечена дома вечеринка, к которой еще надо готовиться. Нет, с приездом придется повременить.
— Значит, через неделю с небольшим? — произнес он с сомнением в голосе.
— Спасибо, Марк, — опередила его Мириам. — Я теперь твоя вечная должница.
Марк собрался предложить ей другой день, но Мириам уже повесила трубку.
В следующую среду десять служащих салона по продаже подержанных автомобилей, располагавшегося в нью-йоркском районе Бруклин, устраивали во время перерыва проводы Ким Уэйд. Было шампанское, сдобные булочки с малиной, бесконечные объятия и поцелуи.
Ким стояла около своего стола, выслушивала напутствия сослуживцев, и чувствовала себя все более неуверенно. Она не могла взять в толк, для чего ей уезжать из Нью-Йорка. Вся ее жизнь прошла здесь. Здесь были друзья, работа. Здесь все ей знакомо.