Как Акио и обещал, они встретились с Эльмией на следующий день, правда, намного раньше, чем девочка предполагала.
Когда Эльмия вышла из дома, в глаза девочки ударило солнце, поэтому она, ослепнув на несколько секунд, не сразу заметила знакомый скутер, припаркованный напротив ворот особняка.
– Надеюсь, ты не против, если я подвезу тебя до школы? – с уже привычной улыбкой на лице спросил Акио, подняв забрало мотоциклетного шлема. – Я просто подумал... Ты же так далеко от школы живёшь! Наверное, устаёшь, пока доходишь?
Эльмия кивнула.
– Спасибо, – сказала она, садясь на скутер. Надев шлем, Эльмия неловко обхватила парня за талию покрепче, чтобы не упасть во время поездки, – как вчера оказалось, Акио любит большую скорость. – С добрым утром, кстати.
– С добрым, – бодро ответил парень и, опустив забрало, завёл скутер...
Доехав до школы, Эльмия поцеловала Акио в знак благодарности в щёчку.
– Встретимся после уроков, хорошо? – пообещала девочка и побежала в школу.
Сегодня она прибыла почти на двадцать минут раньше, поэтому Мэтта и Кэти в школе ещё не было, что оказалось совсем некстати, потому что Эльмии нужно было кое о чём с ними поговорить.
Девочка решила, что будет лучше, если она подождёт друзей в библиотеке, повторяя домашнее задание. Конечно, было бы лучше пересидеть в читальном классе, где тишина и беспокойство были обеспечены, но после Кэтиных баек Эльмии не особо хотелось туда соваться. Спустя некоторое время Эльмия спустилась на второй этаж, где на подоконниках уже сидели Мэтт и Кэти.
– Салют! – обменялись они приветствиями друг с другом.
– Что-то ты сегодня плохо выглядишь, – подметила Кэти состояние Эльмии. – Из-за вчерашнего, что ли? Кстати, как всё прошло?
– Помнишь того корейца, который Сабрину пуделем обозвал? – спросила Эльмия.
– Как наша рыбья башка может такое помнить? – пошутил Мэтт, за что получил от сестры сильный удар локтем в бок. – Ладно, – парень махнул на девочек одной рукой, потирая ушибленное место другой, – обсуждайте своих мальчиков, я пойду...
Изящно соскочив с подоконника, Мэтт ушёл к другому окну, где кружила Сабрина, Рани и прочие ребята из элиты.
– Помню, – кивнула Кэти, возвращаясь к теме, при этом сверля брата взглядом в спину.
– Ну вот, я с ним познакомилась, мы всё время наказания вместе проболтали, – рассказала Эльмия. – Так что прошло всё нормально...
– Ты сказала это таким тоном, – начала Кэти и сама себя перебила. – Подожди, у вас что... мутки-замутки?
Она вытаращила глаза, уставясь на Эльмию.
– Не-ет, – Эльмия отстранённо махнула головой и повторила для большего убеждения. – Нет.
– Ну ладно, – неохотно отлипла Кэти и поинтересовалась. – А в чём тогда дело?
– Я ключи от дома потеряла, – грустно сообщила Эльмия. – Я про них и не сразу вспомнила, потому что пользуюсь редко – мама почти всегда дома. А вчера решила проверить – сунулась, а их нет. А последний раз я их видела в пещере. Может, там обронила, пока что-то доставала. Или уже потом, когда мы за дровами пошли.
– Оу-у, – привычным тоном протянула Кэти, проявляя дружеское сочувствие. – Я бы тебе хотела помочь, но... Во-первых, у нас папа постоянно в работе, поэтому до следующего месяца мы туда съездить не сможем. А во-вторых, если ты обронила их где-нибудь в лесу, мы их никак не найдём.
– А ещё я могла потерять их на озере, – отчаявшись, промолвила Эльмия. – А в марте лёд может растаять, и ключи уйдут на дно...
Кэти понимающе вздохнула.
– Извини, что не могу ничем помочь, – поджав губки, раздасованно произнесла Кэти. – А твой отец, он не может тебя довезти?
– У нас нет машины, – пояснила Эльмия и тут в её голову закралась одна мысль. – Но, кажется, я знаю, кого можно попросить...
Конечно, Эльмия знала Акио менее суток, но, кажется, парень очень благосклонно относится к девочке, если уже дважды подвозил её.
Эльмия, как и обещала, собрав всю волю в кулак, как только закончились уроки, отыскала Акио и уверенно подошла к нему.
– Привет, – неловко, слегка дрожащим от волнения голосом произнесла она.
– Да виделись уже, – Акио подмигнул и вновь очаровал девочку своей улыбкой. – Я, кста...
– У меня к тебе одна небольшая просьба, – Эльмия неожиданно перебила парня на полуслове. – Ты... эм... не мог бы?
Акио, ухмыляясь, посмотрел на девочку.
– Мог бы, – фыркнув, проговорил он. – Только что?
Сначала Эльмия уставилась на Акио непонимающим взглядом, а затем сообразила, что сама ступила, не задав сути вопроса.
– В общем... – Эльмия вновь начала оглашать просьбу, но опять сбилась с мысли.
– Говори, что хотела, – ласково произнёс парень, взяв трясущиеся ладони девочки в свои.
От этого нежного прикосновения Эльмия тут же успокоилась и, наконец, смогла чётко задать вопрос.
– Ты не мог бы подвезти меня в одно место? – спросила девочка. – Мне нужно съездить за город... Тут, вроде как, не совсем далеко... Всего в...
– Без вопросов, – Акио качнул головой. – Когда тебе нужно?
Эльмия растерянно почесала затылок.
– Если это возможно... сейчас, – не своим голосом ответила она.
Акио удивлённо приподнял брови.
– Если хочешь, можем съездить в другой день, – заверила его Эльмия. – Например, в выходные.
– Нет-нет, всё нормально, – тихим, отчего-то слегка встревоженным голосом произнёс он. – Тогда не будем тратить время. Пошли?
Неожиданно он сжал ладонь Эльмии в руке, и так, держась за руки, они дошли до раздевалки. Из школы они вышли уже без прелюдий.
***
До нужного места Акио и Эльмия доехали примерно за полчаса.
– Я думал, тебе нужно заехать в какое-то здание, – поражённо произнёс Акио, осматривая голое поле, усыпанное тонной снега.
За эти три дня здесь всё покрылось метровыми сугробами, – озеро покрывала огромная тень, отходящая от утёса, поэтому снег здесь не таял даже в такую жару. Эльмия вновь приуныла: теперь шансов отыскать ключи стало в разы меньше.
– Так зачем ты сюда так стремилась? – поинтересовался Акио.
– Да ключи я посеяла! – по интонации голоса Эльмии можно было понять, что девочка разозлилась на саму себя.
– Так это всё из-за ключей? – Акио неожиданно рассмеялся. – Нашла причину для паники. Сейчас отыщем!
Акио спустился с проезжей части и поставил скутер на сигнализацию.
– Пошли! – крикнул он, поманив рукой.
Они отправились вперёд, внимательно смотря себе под ноги, что давалось не слишком легко – яркое солнце отражалось от снега и било прямо в лицо. Перед глазами ребят то и дело плавали синие и фиолетовые огоньки и точки. По пути Эльмия и Акио рассказывали друг другу интересные истории из жизни и анекдоты. Спустя почти десять минут ходьбы Эльмия внезапно остановилась.
– Ты это слышал? – испуганным голосом пробормотала она.
Акио навострил уши.
– Нет, – он помотал головой.
– Мне кажется, я слышала какой-то треск, – насторожившись, произнесла девочка.
Акио истерично захохотал.
– Мы же по мокрому снегу идём! – сказал он. – Конечно же, он хрустеть будет.
– Не-ет, – протянула Эльмия, вновь прислушиваясь. – Это был другой треск... Мистер Роннел говорил, что где-то здесь должно быть озеро... – Эльмия огляделась вокруг и ужаснулась. – И, кажется, мы стоим на самой середине...
Тут треск раздался ещё раз, громче, и Акио его услышал. Оба почувствовали, как их ноги на сантиметр ушли под снег, обувь стала промокать.
– Нам нужно срочно отойти друг от друга подальше! – скомандовала Эльмия, но стоило ей сделать лишь пару шагов назад, раздался ещё более громкий треск, лёд под ногами девочки разошёлся, и она провалилась в воду.