Из-за рубинов и сапфиров, воронка приобрела красные и синие оттенки. Круглые камушки как будто были стенкой невидимого купола – воронка не могла вырваться за пределы камней.
Это зрелище одновременно и завораживало, и пугало. Особенно страшно пришлось Эльмии, стоящей в эпицентре – внутри воронки. Но вскоре всё прекратилось: кручение воронки постепенно замедлялось, и через несколько секунд она исчезла, распавшись на пузырьки воды. Всё остальное осталось нетронутым, и мирно лежащие камни не свидетельствовали о только что произошедшем. Даже Эльмия стояла как ни в чем не бывало.
Девочка решила выплыть из круга, но стоило ей приблизиться к каменному ограждению, её вдруг оттолкнула невидимая сила. Значит, камни действительно удерживали воронку внутри себя, чтобы та не смогла вырваться наружу.
– Ты в порядке? – тут же ринулась к девочке Актея.
Она сначала убрала все круглые камни, а потом приблизилась к Эльмии. Девочка неопределённо пожала плечами.
– Вроде всё цело, – сказала она, незаметно улыбнувшись.
Эльмия поднялась на ноги и отряхнула с себя песок.
– У тебя ничего не болит? – продолжала расспрашивать нереида. – Может, ушиблась?
Эльмия даже немного засмущалась от такого количества внимания.
– Всё хорошо, – сказала она уверенным голосом. – Правда, не стоит волноваться.
Актея изумлено выгнула брови.
– Это невероятно! – она покачала головой, будто не веря свои глазам. – Силовое поле могло просто испепелить тебя, а на тебе нет ни одной царапинки! Похоже, твоя внутренняя энергия придала силе воды столько мощности, что теперь тебя и тысяча вольт не убьет!
Актея смотрела на Эльмию восхищённым взглядом и продолжала бы любоваться девочкой вечность, но вдруг её Око замигало алым огоньком.
– Акио? – Эльмия испугалась за друга.
– Нет, я просто поставила... эм... будильник. Тебе срочно нужно возвращаться в озеро, – сказала она немного огорчённым голосом.
Нереида взяла Эльмию за руку и, нажав на медальон тики, перенеслась с девочкой обратно в озеро.
– Прощай, – быстро простилась Актея с внучкой и моментально исчезла.
Эльмия даже не успела попрощаться в ответ и узнать, увидятся ли они когда-нибудь ещё.
Девочка подняла голову: озеро покрывалось тонкой плёнкой льда, на которую давили снежные сугробы, а прямо над ней зияла огромная дыра, в которую она и провалилась.
«Ну что, – подумала Эльмия, – посмотрим, на что я теперь способна».
Девочка приняла стойку смирно, руки сложила вдоль туловища, а ладони подняла параллельно дну и сделала ногами сильный толчок. Неожиданно она закружилась юлой и пробкой вылетела из лунки. Сильный поток воды, словно гейзер, держал Эльмию. Но вскоре он ослаб и нырнул обратно под лёд, разбросав при этом брызги. Эльмия упала в небольшой сугроб, который смягчил её падение. Но всё же девочка слегка ушибла бок. И вновь раздался этот страшный треск...
– О нет! – испугалась Эльмия. – Нам нужно срочно отсюда убираться!
Она тихо встала на ноги и протянула руку к ошарашенному Акио. Подхватив парня под руку, девочка закрыла глаза и представила, как они и Акио сидят в пещере напротив горящего костра. Открыв глаза, Эльмия уже сидела перед огнём. Акио тоже оказался рядом, но, осмотревшись вокруг и круглыми глазами уставившись на девочку, попятился назад, пока не упёрся спиной в ледяную стену.
– Кто ты такая? – осипшим от испуга голосом промолвил парень. Глаза его, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
– Прости, – неестественным голосом, словно мурча, проговорила Эльмия. – Я не знала, что всё так произойдёт! Мне нужно было сразу тебе рассказать... Все обеды происходят из-за того, что я говорю об этом слишком поздно!
Эльмия отчаянно вздохнула.
– Ладно, это ты меня извини, – неожиданно произнёс Акио, приходя в чувство. – Просто... Сначала ты упала под лёд, и я уже решил, что ты начала тонуть, но прошло несколько секунд, и вдруг ты поднимаешься вверх на гейзере, хватаешь меня за руку и... переносишь сюда! Мне кажется, я с ума сошёл... Может, объяснишь мне, что здесь происходит?!
– Я как раз собиралась, – Эльмия прикусила губу и начала излагать свою историю.
Эльмия поведала обо всём: о кошмарном сне и Дне рождения, обнаружении сверхспособностей и Клео, о кольце и бутоне на чердаке, об Актее и обряде, который она сейчас провела. Она рассказала об этом быстро, но понятно и выразительно, и ни одна важная деталь не выскользнула у неё из головы.
В конце рассказа Эльмия нечаянно хмыкнула.
– Не вижу ничего смешного, – произнёс Акио, состроив кислую мину, хотя его карие глаза восторженно искрились в темноте, а голос вновь был привычно мягким и ласковым.
– Да нет, – Эльмия помотала головой. – Просто на этих выходных мне уже приходилось рассказывать о своих способностях друзьям, потому что я при них использовала свои способности, когда мы гнались от снежного барса...
Акио нахмурил брови и сморщил нос, наверное, ему не очень верилось истории про снежного барса в здешнем лесу.
– Мэтт тоже, узнав о моих способностях, стал вести себя недоверчиво, будто подозревая меня в чём-то... – добавила Эльмия, по-своему растолковав гримасу парня.
– Нет-нет, я тебе верю, – убедил её Акио. – Просто... мне нужно это всё переварить... Дай секундочку...
Он вобрал в лёгкие побольше холодного воздуха и медленно выдохнул. Изо рта выплыло небольшое туманное облачко, а вместе с ним и все отрицательные эмоции. Лицо Акио стало по-прежнему добрым и милым с белоснежной чарующей улыбкой.
Эльмия и Акио ещё поболтали некоторое время. Во время разговора девочка решила высушить промокшую до ниток одежду, в разы потяжелевшую от влаги. Акио задал несколько вопросов, касающихся способностей Эльмии, на что девочка отвечала, не раздумывая.
– Знаешь, – Акио неожиданно взял руки Эльмии в свои и посмотрел девочке прямо в глаза, но потом неловко отвёл взгляд, – для начала извини ещё раз, что так резко воспринял твои способности... Но теперь я понял... – он опять поднял глаза, в которых сверкало отражение яркого пламени костра. – Такой ты нравишься мне ещё больше.
И тут он медленно склонился над Эльмией и, зажмурив глаза, слегка открыл губы, намереваясь поцеловать девушку. От неожиданности Эльмия впала в ступор, но, когда парень едва не коснулся её губ, она отпихнула его, со всей силы толкнув в грудь.
– Это как ещё понимать? – шарахнулась Эльмия.
Акио непонимающе оглядел девочку.
– Прости, – в который раз за день извинился парень. – Просто... Ты мне так сильно понравилась... По сравнению с чувствами к тебе то, что я испытывал к Сабрине, можно назвать только апатией... Я даже уверен, что это не простая влюблённость, а настоящая любовь... И мне показалось, что ты испытываешь ко мне то же самое...
– О Боже... – Эльмия взмолилась и неправдоподобно замямлила: – Ты мне, конечно, понравился, но... Мне ведь всего тринадцать! О какой любви можно говорить? Я не хочу быть такой же, как девочки из элиты, чтобы иметь парня с десяти лет! Я ещё маленькая, чтобы задумываться о взрослой жизни и искать правильного парня... К тому же ты на три года старше меня! Извини...
Эльмия быстро вскочила на ноги, потушила костёр и, выйдя из пещеры, направилась к скутеру. Акио пошёл вслед за ней только спустя минуту. Добравшись до скутера, он подошёл к Эльмии.
– Твои? – спросил он, протягивая девочке ключи. – Лежали у стенки пещеры.
Эльмия взяла связку в руки и засунула её в карман.
– Спасибо, – сухо поблагодарила она.
Акио молча залез на своего железного коня и завёл мотор.
Всю дорогу они провели в мёртвой, гнетущей тишине. Акио довёз Эльмию до дома и быстро уехал по своим делам.
– Какая же я идиотка! – ненавистно бранила Эльмия саму себя, зажмурив глаза от безысходности. – Надеюсь, я не сильно его обидела... Хотя что я несу? Его уже вторая девушка отвергла...
Стиснув зубы, Эльмия поднялась по ступенькам.