Пролог
Мое сердце выпрыгивает из груди, отбивая бешеную чечетку. Кажется, у меня открылось второе дыхание, а за спиной выросли крылья. Я слышу: оно преследует меня... Тик-так. Оно наступает мне на пятки, дышит в затылок. Время никогда не устает, зря мы пытаемся от него убежать. Тик-так. Я вижу место, где можно спрятаться, оно уже совсем близко.... Три метра, пару шагов, одна секунда. Но жгучая боль в левой лодыжке не даёт мне добежать. Оно убивает меня... Медленно, забирая все жизненные силы. Пожирает, испытывая несказанное удовольствие. Тик-так!
Глава 1
Оливия
Каждый год на день рождения мне снится один и тот же кошмар. Как я не старалась, заснуть после него мне никогда не удавалось. Поэтому, не изменяя своим традициям, я решила заняться каким-нибудь делом, чтобы убить время до утра. За окном была глубокая ночь: казалось, все, что есть в этом мире, крепко спит. И только полная луна, не зная слова "сон", прокладывала дорожку на реке, которая текла под нашими окнами. Я старалась спускаться на кухню тихо, чтоб не разбудить родителей, ведь они очень устали от рабочей недели. Налив чашку горячего молока, я решила дочитать книгу. Но кошмар все не выходил из моей головы, как будто вьевшись в мою память навсегда. Прикрыв глаза, я услышала этот проклятый звук. Тик-так. Тик-так. Дурацкие напольные часы, подаренные тётушкой на мой девятый день рождения, не давали мне покоя с самого первого дня их нахождения в этом доме. От нее это был последний подарок: она даже не явилась на мой праздник, а отправила эти часы доставкой. А после этого - словно провалилась сквозь землю. Мои родители чуть с ума не сошли, пока обзванивали все полицейские участки, больницы и морги. Не найдя никакой информации, они решили, что тетушка от нас отказалась, уехав в другую страну. Ведь она могла написать элементарное сообщения в телефоне, объяснив, что произошло! Как же больно осознавать предательство того, кому доверяла больше, чем себе...Отложив так и не дочитанную книгу, но не выпуская из рук кружку с молоком, я направилась к старинным часам. Их деревянный корпус, который украшала искусная резьба, был немного выше меня. Позолоченные стрелочки циферблата как будто соревновались, пытаясь обогнать друг друга. Как ни странно, лишь секундная стрелочка, самая тоненькая и маленькая, бежала без остановок, постоянно опережая своих сестер."Как же эти часы меня раздражают", - подумала я, рассматривая их огромный маятник. Каждый его тик отдавал мне в голове тупой болью. Звук сообщения на телефоне прервал все мои кровожадные мысли по избавлению от ненужных тикающих вещей в доме. Поставив чашку на часы, я достала из кармана телефон, чтобы ответить на поздравление лучшей подруги. Только она могла мне написать в двенадцать часов ночи, доказывая, что семнадцать - это уже старость. Уткнувшись в телефон и читая поздравление, расписанное на две страницы, я не заметила Мару, которая пробралась на кухню следом за мной.Два года назад эта настырная кошка пришла к нашему дому, требовала еду и отказывалась уходить. Она воняла рыбой, но это не смутило моих родителей. Мама, по своей доброй природе, забрала ее домой, и с тех пор Мара считается почетным членом нашей семьи. Иногда мне кажется, что моя мама любит ее даже больше чем меня!Эта ненормальная кошка, воспользовавшись тем, что я ее не заметила, залезла на тетушкин подарок и начала пить мое молоко. "Что за.." - не успела я закончить мысль, дернувшись от того, что часы начали отбивать час ночи. Мара тоже испугалась, но даже не знаю, чего больше: моего выражения лица, которое не сулило ей ничего хорошего, или звона часов.На свое счастье, животное в мгновение секунды оказалось в другой комнате, а вот молоко в то же мгновение - на позолоченных часах. Ноги сами меня понесли к раковине за тряпкой, а потом - обратно. "Так-с, не переживай, Оливия, мы все сейчас быстренько исправим, - поддерживала себя внутренними монологами, искренне веря, что мое желание избавиться от часов всё-таки не сбудется. - Осталось только протереть маятник, и дело с концом".Но так как я очень удачливая девушка, этот маятник остановился на миг, а потом упал на пол."Черт! Ну почему это происходит именно со мной??", - тихо ругнулась я, вспоминая ещё несколько нелестных слов. Посмотрев на результат своей работы, я нахмурила брови: маятник разбился на две части. Но не эти половинки, а кое-что иное привлекло мое внимание. Я присела на корточки и начала рассматривать странную вещь, которая все это время пряталась всередине маятника. Снаружи она была похожа на карманное складное зеркальце, но внешность, как известно, довольно-таки часто бывает обманчива. Проведя пальцем по выгравированному солнцу на корпусе, я осторожно открыла этот предмет. Как оказалось, это был компас, но немного необычный: помимо магнитной стрелки, я увидела ещё и часовую. "Компас и часы в одной вещичке, - тихо промямлила я, полностью поглощённая предметом . - А какие красивые жемчужины", - протянула руку, чтоб их потрогать . Их должно было быть всего двенадцать: каждой драгоценной бусинке отвечал свой час на циферблате. Но одной не хватало: от самой верхней жемчужины осталась только небольшая выемка.– Милая, что стряслось? - спросил обеспокоенный женский голос из-за спины, немного напугав меня.Я была так увлечена своей находкой, что не услышала, как на кухню, зевая, вошла мама. Действуя рефлекторно, я незаметно запихнула компас в карман.– Прости, мамочка, я не хотела тебя будить, - поднялась я и кивнула в сторону осколков. - Это к счастью! Не переживай, сейчас возьму веник и все уберу, - кинула ей уже на пути к ванной комнате.– Оливия, он лежит в кладовке, - хмыкнула мама, видя, что я пошла абсолютно в другую сторону.Промолчав, но мельком посмотрев в ее смеющиеся глаза, я направилась быстрым шагом в кладовку.Мама не дала мне убрать осколки, аргументируя это тем, что имениннице негоже, и отправила меня в свою комнату, ведь "только два часа ночи, а впереди - тяжёлый день".Поднимаясь в спальню, мне стало немного стыдно: моя внутренняя натура ликовала, ведь не мне пришлось убирать осколки. Да, я ленивая в плане уборки, ну и что? Зато красивая и умная.Как всегда, в комнате у меня был бардак: на столе и под ним валялись школьные тетради, количество чашек можно было сравнивать со всем населением Китая, а недочитанная книга по истории - я ненавидела этот предмет всем сердцем - все так же валялась на тумбочке, служа подставкой для кружек. Бросив телефон на тумбочку, я залезла в кровать и подоткнула под себя лёгкое одеяло. Сон все не шел... Шум воды и стрекотание саранчи успокаивали, но мысли то и дело возвращались к тому самому кошмару. Повернувшись на правый бок, компас, о котором я забыла и думать, больно впился мне в бедро. Зашипев, я вытащила вещицу из-под себя и засунула ее под подушку. Закрыв глаза и продолжая слушать песнь ночи, я отдала себя на растерзание мыслям, что уносили очень быстро в крепкие объятия Морфея.