— Не возражаешь, если я их прослушаю?
— Конечно. Но не срывайся с места, как только услышишь её, — шучу я, стоя рядом с ним.
Он нажимает кнопку громкой связи на трубке, и когда мамин голос наполняет мою квартиру, у меня возникает желание убежать в свою спальню и спрятать голову под подушками.
Он прослушивает оба сообщения, а когда они заканчиваются, поворачивается ко мне с широко раскрытыми глазами и улыбкой на губах.
— Вау, — говорит он, изо всех сил стараясь не рассмеяться. — А ты не шутила!
— Я же тебе говорила! — я обхватываю лицо руками и улыбаюсь. — Её слишком много и без всяких на то причин.
— Ну, если это имеет какое-то значение, я люблю запеканку из сладкого картофеля.
— Я обязательно дам ей об этом знать.
— Забавно, что у меня была похожая ситуация с предыдущей клиенткой, но это продолжалось всего несколько часов. Уверен, что справлюсь с этим. Потребуется больше терпения, но я справлюсь.
— Терпение – ключ к успеху, — сообщаю я ему. — Мне нужны огромные его запасы, пока я рядом с ней. Если бы только существовал такой реальный рецепт.
Мэтью подходит ко мне, кивает, поджав губы. Когда он оказывается менее чем в двух шагах от меня, он говорит:
— Не волнуйся, — его руки ложатся мне на плечи. — Твоя мама подумает, что мы вместе отличная пара. Если ты будешь со мной помягче, мы переживем эти выходные. Надеюсь, она тоже отстанет от тебя по многим вопросам.
— Они с Бейли думают, что я лесбиянка, — выпаливаю я, хихикая.
Он отпускает меня, удивленно подняв брови.
— Они правда так думают?
— Не думаю, что они в это верят, но Бейли всегда пытается заронить эту идею в голову мамы, — я закатываю глаза при мысли о Бейли.
— Ты очень интересная клиентка, Пайпер Мэдисон.
— А ты чертовски хороший эскортник, Мэтью Купер, раз помог мне в этом деле. Тот факт, что ты все еще готов взяться за это дело после всего, что я тебе рассказала, удивляет до глубины души.
— Эй, — говорит он. — Это то, для чего я тебе нужен, верно? Я здесь, чтобы помочь всем, чем смогу, — он снова садится на диван. — А теперь скажи мне, какое у нас должно быть любимое вино. У меня такое чувство, что нам понадобится много сил, чтобы пережить этот отпуск.
Я смотрю, как его рука ложится на спинку дивана, и не могу сдержать улыбку.
Этот парень великолепен. Серьезно. Слишком великолепен.
Пока он рядом, я знаю, что смогу пройти через это.
Моя семья не будет преследовать меня, как стая голодных волков. Им придется восхищаться им, потому что я уже восхищаюсь им до чертиков.
Он великолепен в своей работе. Действительно, потрясающ.
Когда я сижу рядом с ним и рассказываю о вине «Stella Rosa», которое я просто обожаю, я могу только удивляться одной маленькой вещи.
Почему, черт возьми, я не подумала о том, чтобы нанять его раньше?
Глава 4
Мэтью
— Отлично. Нам придется ждать еще один чертов час, — Пайпер обиженно опускается в кресло рядом со мной. — Ненавижу путешествовать во время праздников. Эти задержки просто ужасны.
Её сладкий аромат доносится до моего носа. Теплый, словно корица и яблоки. Её коса цвета бордо покачивается, прежде чем окончательно застыть, а челка развевается, когда она смотрит вперед.
Она гораздо красивее, чем я себе представлял. По тому, как слегка загорелая кожа напоминает мне сливочный мокко, я понимаю, что она, должно быть, смешанного происхождения – предполагаю, в ней есть доля черных и белых.
— Ты ведь не расстроен? — спрашивает она. — В смысле, ты сегодня ничего не сказал. Надеюсь, моя нетерпеливая задница и задержка не беспокоят тебя.
Она шутит? За время работы я сталкивался с гораздо худшим. Если уж на то пошло, Пайпер на ступень выше моих обычных клиенток. Она диковата, временами немного не в себе, но я нахожу это милым.
— Задержка совершенно не беспокоит меня, — я улыбаюсь ей. Со своими клиентками я научился отвечать просто и по существу. Я никогда не знаю, как они отреагируют на то, что я скажу, поэтому лучше сказать меньше... иногда.
Пайпер садится прямо, поднимая палец вверх и глядя на меня.
— О, подожди! Разве ты не говорил, что сегодня твой день рождения?
О, да.
Мой день рождения.
За два дня до Рождества.
Я нахожу это ужасным.
— Да, — киваю я, удивляясь, что она помнит.
— Что ж, — говорит она с озорным выражением лица. Встав, опускает свою сумку на стул и роется в ней. Затем достает кошелек и делает шаг ко мне. — Поскольку у нас есть час, думаю, ты заслуживаешь небольшого подарка.
— Стой... подожди, — я качаю головой и ловлю её свободную руку, прежде чем она успевает уйти слишком далеко. Она кружится, спотыкается и заваливается вперед, но я ловлю её, и в итоге она оказывается у меня на коленях.
С её губ срывается вздох, и она тяжело дышит, глядя на меня через плечо.
— Тебе не стоит этого делать, — бормочу я ей на ухо.
Я слышу, как она сглатывает, прежде чем спросить:
— А почему нет?
— Потому что я не праздную свой день рождения.
— Никогда?
— Никогда.
Я отпускаю её, и она тут же встает. Ей все еще не по себе от нашей близости. Придется постараться избавить её от этого до того, как мы приземлимся в Колорадо.
— Ну, ты же хочешь удовлетворить своего клиента, верно? — она положила руку на бедро.
— О, Боже, — простонал я, опуская голову. — Ты же не собираешься разыгрывать эту карту, правда?
— Нет, собираюсь, Мэтью Купер. И подарю тебе подарок, который ты по праву заслуживаешь, ведь это твой день рождения. Это не так уж плохо, — она улыбается, как ребенок в рождественское утро, медленно отходит от меня, а потом, не успеваю я опомниться – исчезает.
Эта девушка совсем не похожа на обычную.
Большинство моих клиенток – неуверенные в себе, тихие, замкнутые, совсем не общительные, поэтому они ищут в интернете таких мужчин, как я.
Но Пайпер? Ну, она не тихая и не очень замкнутая. Она общительная, как черт, и такая милая – покупает подарок мужчине, которого наняла, чтобы тот притворился её парнем.
Я тихо смеюсь от этой мысли, гадая, что она может достать мне в этом переполненном аэропорту.
Она быстро возвращается, заложив руки за спину.
— Хорошо. Закрой глаза, — настаивает она.
— Пожалуйста, — умоляю я, борясь с улыбкой. — Давай не будем этого делать.
— Давай! Тебе понравится, клянусь.
— Ладно, — я вздыхаю, закрывая глаза.
— Отлично.
Я слышу, как она подходит ближе, чувствую её маленькое тело рядом со мной.
— Хорошо, теперь ты можешь их открыть.
Я открываю глаза, и прямо перед моим лицом оказывается ванильный кекс с посыпкой. В середине торчит белая свеча. Я удивленно моргаю.