— Не надо! — возмутился Петр. — Вкалывать я не отказываюсь. Не в этом дело.
— А в чем? — Степан прищурился и желваки на скулах взбухли.
— Был раз в колхозе, автопоилки устанавливали, — вспомнил Петр. — В день по шестьдесят рублей обошлось на человека.
— Мало?
— Нет, чего там… Много. Поэтому и неудобно. На заводе за такую работу от силы по червонцу бы заплатили…
— «На заво-о-де», — передразнил Степан. — На что ты обижаешься? Колхознички тебе же и в ножки поклонились…
— Так-то оно так…
— А ты глаза зажмурь, — опять рассердился Степан и, помолчав, вдруг спросил: — У тебя какое образование?
— Десять классов, а что?
— Десять! А у меня институт за плечами. Диплом инженера-конструктора имею…
— Да ну? — удивился Петр. — А чего же ты?..
— А того! За сто двадцать рублей не разгибаясь целый день за чертежной доской сидеть? Благодарю. Лучше я у станка, да три сотни… И не клят, и не мят… А калым подвернется — в отпуск без содержания…
— Кто это тебе даст отпуск без содержания? — усомнился Петр.
— Дадут. Не дадут, так уволюсь. Хомут себе всегда найду…
Степан замолчал, молчал и Петр. Слышал он про таких — с высшим образованием. Но не верил. Зачем было человеку учиться? Он приглядывался к своему новому знакомому и терялся.
— Все высмотрел? — спросил Степан хмуро.
— Да нет, я ничего… — забормотал Петр.
— Сети умеешь ставить?
— Что? Сети? — растерялся Петр, так неожиданно менялся разговор. — Сети ставить дело не хитрое. Дед у меня рыбак был. Помогал я ему.
— Так вот, — Степан помолчал, пропуская вперед прохожего, и стал говорить, понизив голос: — Отвезу я тебя в отпуск на одно озеро. Сетей дам. Будешь ловить рыбу и отдыхать. Понял?
Петр отрицательно замотал головой.
— Во, чудак. Я же говорю — жить будешь как Робинзон Крузо. На свежем воздухе. Но в полном одиночестве. Даже Пятницы у тебя не будет.
— Кого? — не понял Петр.
Степан глянул на него, но разъяснять не стал.
— Лучше чем на курорте отдохнешь, и тысчонка твоя.
— Это что же, торговать? — воскликнул Петр. — Я свое продать не могу, а такое…
— Какое? — насторожился Степан.
— Ну… — Петр замялся, подыскивая слова помягче, и замолк, чтобы не обидеть.
Степан подождал немного и сказал твердо:
— Торговать не будешь. Ты ловишь — я забираю, и все. Остальное — не твой вопрос. Годится?
— Думать нужно, — поосторожничал Петр.
— Чего думать! Чего тут думать! — закричал Степан. — Солнце, свежий воздух, водные процедуры и за это еще и деньги… Смотри, как бы поздно не было. На такое дело любой…
— А рыбнадзор?
— Нет там рыбнадзора.
— Как это нет?
— Нет! Я отвечаю…
— Далеко? — спросил Петр.
— Близко ли, далеко — не твой вопрос. Я отвезу и привезу.
— А у тебя, что, машина есть? — заинтересовался Петр.
— У меня? Машина? — усмехнулся Степан. — Это уже третья. Понял? Третья. Да и ее в этом году менять буду.
Последние слова поразили Петра: «Третья! Надо же! А ведь мы с ним одногодки».
II
Домой Петр пришел задумчивый. Жена — Лида, подсела рядом, спросила:
— На работе что?
— Нет, устал немного, — соврал Петр. О предложении Степана решил Лиде не говорить. Еще может ничего и не получится. Зачем зря языком трепать? «Тысяча за месяц?! Ни в жизнь! — не верил он, что заработает такие деньги. — А если попробовать? Получится — не получится… Нет — так нет…» В принципе ему бы заняли недостающую сумму родственники. Не отказали бы. Но уж очень хотелось, чтобы сразу…
— Приляг, отдохни, — захлопотала Лида, с беспокойством поглядывая на мужа. Постелила на диване, сама ушла в другую комнату, плотно прикрыв двери.
Петр лежал уставившись в потолок и думал. Он слышал, как прибежал со двора Димка, как жена шикнула на него, и тот примолк. Потом они зашептались о чем-то. И тут Петру пришла в голову мысль, такая замечательная, что радостно ворохнулось сердце, и захотелось тут же поделиться ею.
— Димка! — крикнул он.
Дверь распахнулась сразу же, и сын — рот до ушей, заглянул в комнату.
— Чо, пап?
— На озеро со мной поедешь? — спросил Петр.
— Поеду! — подпрыгнул Димка. — А на какое?
— Ну, даешь, — засмеялся Петр. — Сначала — «поеду», а потом — «на какое». Поедешь или нет?
— Поеду! Поеду! Хоть на какое! — заорал Димка и запрыгал в диком танце.
«Вот и все! — облегченно вздохнул Петр. — Не заработаю, так хоть отдохну…»