Черт усаживался неподалеку, Аза носилась около. Черт долго не выдерживал, неожиданно делал прыжок и мчался за подругой. Набегавшись, ложился на пригорок и засыпал. А Аза убегала в деревню. Домой Черт возвращался вместе со стадом. Никто не приучал его к этому.
И в этот день, как всегда, Черт прилег отдохнуть. Аза умчалась в деревню. Было нежарко, ветерок чуть дышал, донося запахи стада. Но вот ветер принес новый запах, и Черт вскочил. Овцы уже сбились в кучу, коровы, нагнув головы, выставили рога. Телята жались за ними. Только поросята, отчаянно визжа, бежали к деревне. Наперерез им от опушки леса мчалась волчица. Черт бросился навстречу. Волчица остановилась, но Черт не напал на нее. Рыча, он стал теснить ее к лесу. Волчица, изловчившись, разорвала ему ухо, распорола бок, но Черт, пряча горло, продолжал отгонять ее от стада.
От деревни бежали люди, размахивая руками и крича. Впереди с громким лаем неслась Аза. Услыхав ее голос, Черт обернулся, и волчица достала его клыками. Черт захрипел и упал. Он уже не видел, как Аза догнала волчицу…
А через три дня городские рыболовы в овраге, густо заросшем боярышником и черемухой, у неглубокой норы по голодному писку отыскали семерых волчат. Шесть из них были черными с белыми пятнышками на груди, седьмой серый — в мать…
XI
«Привет из родных мест! Здравствуйте, Иван Григорьевич и ваша драгоценная супруга, дети и внуки ваши!
Пишут вам из деревни Петровка. Потому как дарственную вашу нам теперь не нужно. Есть решение правления колхоза, чтобы строить здесь дома стандартные, кирпичные. А сейчас в деревне уже четыре семьи, не считая нашей, а с нашей, значит, пять. Дом ваш в целости и сохранности, не беспокойтесь. В огороде срубили вам баню. Ходим в баню все, потому как она у нас одна на всю деревню.
И еще хочу вас порадовать, сука Аза ощенилась четырьмя щенками. Три кобелька и одна сучка. Все черные с белой грудью. А один из них так и норовит за палец тяпнуть — вылитый чертенок. Всех оставил жить, хочу, чтобы племя Чертово росло и размножалось.
Колхоз мне за работу выделил машину «Жигули», и Сережка, старший мой, что пришел из армии, нагонял на ней уже целую тыщу. Машина хорошая. Но прошу тебя, Иван Григорьевич, как будешь ехать в гости к нам или насовсем, или как, купи там в Москве распредвал для «Жигулей», говорят, ломаются они быстро.
А намедни встретил Кольку Чистякова. Помнишь? Три дома от твоего отца жил. Корова у них еще комолая. Да помнишь. Так он в леспромхозе сруб новый заказал и ставить будет не на центральной усадьбе, а здеся, на старом месте.
Бабка Василиса в город ездила, в церкву. Молебен за возвращение в родные места заказала и Черта помянула, святым назвала, так батюшка-поп ее из церкви чуть не попер.
Про урожай не загадываем, но должен быть хорошим. А так все у нас по-старому. Дожди вовремя пришли, так председатель орлом летает. Привет тебе от него. Приезжай, рады будем.
Фальшивая монета
Телефонный звонок заверещал неожиданно.
— Слушаю вас.
В трубке тоненько, по-комариному пискнуло:
— Это ОБХСС?
— Да.
— Я по поводу фальшивых монет. Это к вам? К вам или нет? — нетерпеливо зазвенело около моего уха.
— Да, ко мне, — крикнул я, заражаясь беспокойством собеседника.
— Ну так вот, на станкостроительном заводе, в литейном цехе есть такой Ражников. Он делает фальшивые деньги, а потом на них покупает водку. Можете прихватить. Сейчас он на работе и у него в кармане рубль. Сам делал. Ну, как? — радостно пискнул в трубке комарик.
— Большое спасибо за сигнал. А кто со мной говорит?
— Доброжелатель, — писк оборвался, и тотчас последовали частые гудки — «доброжелатель» повесил трубку.
Я вызвал машину.
Начальник цеха, толстый человек, с гладко бритой, словно отполированной головой, очень долго и внимательно рассматривал мое удостоверение и, наконец, что-то недовольно ворча под нос, повел по территории цеха. Дойдя до огромных ворот, мой провожатый внезапно остановился и я чуть не налетел на него.
— Скажите, он ограбил кого?
Я улыбнулся:
— Нет, что вы…
— Убил?!
Я промолчал, но начальник цеха истолковал мое молчание по-своему:
— Я так и знал! Разве можно ожидать от него чего-нибудь хорошего. — Он с неожиданной силой схватил меня за руку. — Вы только меня поймите, Ражников работает у нас недавно, мы его толком и не знаем. Людей не хватает. План горит. С нас спрашивают… Берешь, кого бог послал.