— Куплю тебе ковер на пол, — сказал Василий Иванович в одно из своих посещений. — И пока — ша… Нет-нет, я не разлюбил тебя, просто у меня сейчас некоторые финансовые затруднения…
Элла Трифоновна испугалась. Кое-что она знала о махинациях шефа, хотя напрямую к ним он ее не допускал. Но у нее хватило ума понять, что где-то запахло жареным. И тогда сделала так, чтобы себе не повредить, а от опасного директора избавиться. Естественно, она знала о грубых нарушениях финансовой дисциплины в магазине и пошла к начальнику торга.
Была прислана ревизионная комиссия. Факты подтвердились. Василия Ивановича ждало увольнение с треском, но, учитывая его возраст, связи и так далее, он был отправлен на пенсию. Директором магазина начальник торга без колебаний назначил Эллу Трифоновну. И все же, или какие-то слухи просочились, или у самого Василия Ивановича подозрения возникли… Только он стал редко бывать у Эллы Трифоновны, а Наденьку навещал, когда матери не было дома.
Громкий стук прервал ее воспоминания. Дверь открылась. Вошел Сергей Пропастимов. Держит она его в грузчиках из-за личной машины — удобно.
— Эллочка, к тебе пришли, — не глядя в глаза, сказал он.
— Закрой дверь, — в голосе Эллы Трифоновны слышался металл.
Сергей закрыл дверь. Валкой походкой прошел через кабинет и сел, развалясь, в кресло. Элла Трифоновна подошла к нему, держа руки за спиной.
— Встань, — сказала тихо.
— Чего?! — удивился Сергей.
— Я говорю встань, когда стоит перед тобой женщина, да еще и начальник.
— Хватит тебе, — Сергей попытался облапить ее, и в это время Элла Трифоновна, чуть отступив, влепила ему звонкую оплеуху.
Сергей вскочил, попытался отступить назад, но споткнулся о кресло и опять €ел.
— Чего ты?! Чего ты?! — он закрывался выставленными вперед руками.
— Сколько раз говорить, что на работе я тебе Элла Трифоновна и «вы»! Ясно? — она взмахнула рукой, и Сергей испуганно сжался. — А ты ко всему еще и трус… — Она прошла к своему столу. — Еще раз такое позволишь, выгоню. Теперь зови — кто там ко мне?
Сергей пулей вылетел в дверь. А через минуту в кабинет вошел Иваныч — грузчик со склада пищепромкомбината.
— Здорово ты его, — вместо приветствия сказал он.
— И тебя так же можно, — еще не остыв, резко ответила Элла Трифоновна.
— Не-ет, меня не можно, — ухмыльнулся Иваныч и уселся в кресло, в котором только что сидел Сергей.
— Это почему же?
— А потому что привет я тебе принес от нашего дорогого Афанасия Никитича Грущева.
— Наконец-то… Говори!
— Неувязочка было вышла… — замялся Иваныч. — Но ничего, теперь нормалек…
— Неувязочка? — встревожилась Элла Трифоновна.
— Тебя не касается. Это только нас… Поболе полтонны коньяка в реку ухнули. Думали, продал нас один фраер, а оно… ошибка вышла. Ошибка ошибкой, а коньячок — тю-тю… Побоялся рискнуть Грущев, как всегда… Пужливый…
— Что он велел мне передать? — заторопила Элла Трифоновна.
Иваныч протянул руку вверх ладонью.
— Чего тебе? — сделала вид, что не поняла Элла Трифоновна.
— Гони сотню… — улыбаясь напомнил Иваныч.
— А если я скажу Грущеву, что ты у меня деньги вымогаешь помимо доли?
— Не-а, не скажешь. Ты меня слушай — в четверг вечером жди машину растворимого кофе.
— Сколько?
— Сотню коробок хватит?
— Ну слава богу, а то совсем закисла…
— Деньги приготовь.
— Не учи. Ты привезешь?
— Нет, сам. У тебя-то тихо? Ни с кем не связалась? — вдруг жестко и без всякой улыбки спросил Иваныч.
— Сказала — не учи! — сердито прикрикнула Элла Трифоновна, внутренне сжавшись. Знала, это не простые угрозы… А она несколько дней назад одному узбеку сорок ящиков яблок венгерских продала, взяв сверху по полтиннику за килограмм. «Не узнают, — решила она, стараясь успокоиться. — И узнают — у меня оправдание есть — три месяца ни слуху ни духу. Этот Грущев копит-копит, а потом — раз!..» А вслух сказала:
— Смотрю я на тебя, Иваныч, и диву даюсь — образование техническое, в институте учился, а работаешь грузчиком… Шел бы ко мне в замы?
— Не-а, это не по мне, — лениво потягиваясь, сказал Иваныч. — Я нервный. С людьми работать не могу, сразу в рожу… А с такой, как ты, тем более…
— Нет, я вполне серьезно, иди ко мне работать.
— И серьезно, тоже нет. Потому как ты помогать не будешь, только командовать. И в результате — подеремся, — Иваныч картинно развел руками. — Притом мой диплом на складе в самый раз — на практике изучаю малую механизацию… Этот красавчик чем тебе не зам? — он кивнул в сторону двери. — Расторопный…