Известие, что мальчишки нашли труп, застало Сердюка здесь, в Заозерном, где он выступал на собрании с обзором работы РОВД. Выступал он в форме, поэтому сегодня и испытывал некоторые неудобства. Присев на камень у тропы, неподалеку от того места, где в низине отпечатались следы обуви, он поправил складки на брюках, расстегнул китель.
Теплая, наполненная тихими звуками засыпающей природы ночь странно не соответствовала мыслям старшего лейтенанта: «Если Чудов участвовал в убийстве, то убитый, наверняка, не тот человек, которого он подвозил. И, наоборот, — если убитый тот, которого он подвозил, Чудов ни при чем. Насколько я разбираюсь в людях, убийца не будет говорить так об убитом, не положит палец в рот милиции… И уж слишком спокоен. Скорее всего Волосатов. Допустим, что он ходил к матери в соседнюю деревню. Тогда по времени… Продавец сельпо говорит, что Волосатов взял две бутылки водки. Причем одну выпил сразу же за магазином, закусил конфетами «Батончик». Со второй пошел куда-то. Нужно обязательно установить, куда он дел вторую бутылку. А если он пил с убитым?
Пятьсот граммов водки без закуски, убить человека из пистолета, удалить пулю, раздеть и чтобы на своей одежде не оставить следов? Более чем сомнительно. А если он выпил эту бутылку после убийства? Чтобы отвлечься, заглушить страх? Не то… После такого прийти к магазину, болтаться по деревне, среди людей… Нет. Если пил он не водку, а, например, заранее приготовленную воду… Так, начинаем фантазировать».
По тропе кто-то шел. «Ни пуха!» — пожелал себе Сердюк и вышел из-за куста.
— Здравствуйте, не пугайтесь.
Двое остановились. Парень выдвинулся вперед.
— Чего надо?
— Не так грубо. Я начальник уголовного розыска. Несколько вопросов можно?
— А вы один? — осмелела девушка.
— К сожалению, в такую ночь…
— Что ж так?
— Старость. Приглашал тут одну, не пошла.
— Плохо приглашали, — засмеялась девушка, смех ее был звонкий, мелодичный.
— Разучился. Я вот что хотел спросить у вас — об убийстве слышали? — Сердюк достал сигарету, ему хотелось увидеть лицо парня.
— Слыхать-то слыхали, а кто убил? — заговорила девушка.
Парень молчал.
— Прикурить не найдется, мил дружок? Дай, пожалуйста, — попросил Сердюк.
Парень загремел спичками. Вспыхнул огонек, выхватив из темноты лицо.
— Спасибо, — Сердюк глубоко затянулся. — Если б знать — кто убил? Вы вчера здесь проходили?
— Каждый день ходим, без выходных, — сказал парень.
— Может, встретили кого?
— Нет.
— Вы в каком часу шли?
— Счастливые часов не наблюдают.
— Хватит тебе, Коля, — прикрикнула на него девушка. — У человека дело, а ты… Не видели мы никого, честное слово, а вот следом Маша Вострикова с Витей Фефеловым идут, так их кто-то напугал вчера здорово…
— Они обязательно здесь пройдут?
— Куда им деться, дорога одна.
Сердюк неспешно двинулся навстречу следующей паре. Сделал пятьдесят шагов. Вернулся. И опять начал считать: — «Раз, два… Богатейший совхоз, а не может в каждом отделении хотя бы клуб построить. Уж не до домов культуры… Таскайся за семь километров каждый вечер — поневоле молодежь в город побежит. Что-то Маша Вострикова задерживается. Ага, идут…»
— Здравствуйте.
— Ой!
— Не бойтесь, я начальник уголовного розыска.
— А мы и не боимся, — парень направил слепящий луч фонаря в глаза Сердюку.
— Витя, убери фонарь, — попросил тот.
— Откуда вы меня знаете? — удивился парень, но фонарь выключил.
— Должность такая, мил дружок, я даже знаю, что вчера вас напугали.
— Да ну-у…
— Не «да ну-у», а точно. Маша, расскажи, как дело было.
— Ой, и меня вы знаете?!
— Я же говорю, должность такая, — усмехнулся Сердюк устало, — расскажите подробнее.
— Вчера с танцев мы шли, только за поселок вышли, навстречу что-то большое, темное… Как шарахнет! Мы и напугались…
— Ничего не напугались, — подал голос парень. — Это все ты… Завизжала.
— Да-да, Витя, конечно, нет. А я здорово перетрусила.
— Что значит «шарахнет»? Выстрел?
— Нет, оно от нас в кусты, а мы от него… — Маша облегченно засмеялась. — Так что… кто кого напугал…
— А как оно выглядело?
— Мужик что-то на плече нес, — пояснил парень.
— Ребята, я вас очень прошу, покажите, где это было.
— Пойдемте.
«Что за черт?! Труп несли к поселку, а не от него? Не может быть! Тут какой-то фокус. Для чего нужно было нести труп к поселку?»