Хлопнул Сергей в ладоши, только снежная пыльца с ветки слетела, белки как не бывало…
По опушке косулины следы. Маленькие копытца. Тут, там, еще… Все истоптано. Лежка в сухой траве. Еще одна. А это кто в сосновом подлеске? Они! Какие красивые… Напряглись, готовы в любой момент сорваться с места. Глупые! Разве можно подпускать так близко?! А если бы кто другой? Да с ружьем? Может, они понимают больше, чем мы считаем? Ведь стоят, не уходят.
«Ладно, ребята! Оставайтесь, а мне на базу нужно. Печку топить. Два дня не топлена. Да и других дел хватает. Пока!»
Только Сергей вышел на чистое, сверху какие-то скрипучие звуки: «Круг-круг! Клок-клок!» Задрал голову: высоко летит черный ворон — редкая птица. Не улетает он в теплые края, здесь зимует — на родине. Ни за что близко человека не подпустит, будь ты с ружьем или без ружья. Очень насторожен. Перед самой базой попался на глаза Сергею след зайца. «Не к сену ли ты подбираешься?» — усмехнулся егерь и широким шагом обогнул изгородь. Из-за нее выскочил здоровенный русачина и задал такого стрекача, только снежок закурился. Хотел Сергей свистнуть, рукавицы скинул, да не стал пугать, а то умчится за тридевять земель. «О! Здесь еще гости были. Две косули. Подкормку им нужно вывезти, снег глубокий, трудно им сейчас… Была бы лошадь… Ведь обещали же…» — Снял Сергей лыжи, прислонил к стене базы. Взошел на крыльцо. Отпер замок. В комнатах холодно. Пар изо рта видно. Снял рюкзак. Принес охапку березовых дров. Еще одну. Затопил плиту. Тронул ведро — вода замерзла. Поставил ведро на плиту, в которой уже гудел, разгоревшись, огонь. И пока выкладывал из рюкзака постельное белье, продукты, в комнате заметно потеплело.
Сергей еще подбросил дров. Пошире распахнул дверцу духовки, налил оттаявшей воды в чайник, поставил на огонь, сам подошел к столу. Тщательно вытер руки, открыл обложку.
— Дневник егеря! — громко прочитал он вслух.
Да, это был его первый в жизни егерский дневник. И сегодня он заполнял его первые страницы.
1, вторник
С новым годом!
Был дома.
2, среда
Прибыл на базу в 12—30. По дороге видел лису, семь белых куропаток, шесть косуль. Две косули подходили в мое отсутствие к базе и кормились у стога сена. Нужно вывезти подкормку. Очень жду хотя бы какой транспорт. До конца дня занимался хозяйственными работами. Завтра, сколько смогу, вывезу сена на санках ближе к лесу.
3, четверг
Целый день возил на санках сено. Очень неудобно. Пришлось привязать длинную веревку. После обеда решил использовать конные сани, чтобы побольше увезти за один раз. Не получилось. На лыжах не протащить, а без лыж проваливаюсь в снег по пояс. Выкатил, на сколько мог, и бросил в открытом поле.
4, пятница
Везде, даже около конных саней, — косули. Меня они не боятся. Подпускают близко. Вывез туда же подсоленные веники.
5, суббота
Ура! Мне привезли Карьку. Машина до базы не дошла. Я сам верхом приехал из деревни. Накормил Карьку овсом, накрыл старым пальто. Дал сена. Говорят, на подходе трактор. Теперь заживем!
6, воскресенье
Пробовал объезжать участок на Карьке верхом. Не очень-то весело. Холодно. На лыжах лучше. Зато знакомая лиса, та — у протоки, подпустила на десять шагов. Видел лося. Он прошел по опушке леса в сторону согры. Погода хорошая.
Маршрут: база — согра, Васькино болото — протока — база.
7, понедельник
Был в деревне. Узнавал про трактор. Пока нет. Видел Настю. Поздоровались, и тут директор школы Александр Степанович помешал. Стал просить меня выступить перед учениками, сразу после зимних каникул, рассказать об охране природы. Я не мог при Насте отказаться. Согласился. А зря! Сейчас волнуюсь, а что тогда будет?! Да и о чем говорить, если без году неделя на такой работе.
Пока ездил туда и обратно, встретил 5 белых куропаток.
Уже потемну вывез на Карьке сено для косуль.
8, вторник
Ура! И еще раз — ура! Пришел трактор с тележкой. «Беларусь». Пробовал пробиться к базе собственными силами — не смог. Пришлось идти к Ивану Михайловичу. Поворчал, поиздевался, но трактор «К-700» с клином дал, чтобы расчистить дорогу. Теперь хоть ко мне, хоть от меня — на чем хочешь. Хороший подарок к моему дню рождения.
9, среда
Сегодня у меня день рождения. 21 год. А что я сделал в жизни? Ничего. Пока ничего.
Утром на тракторе был в деревне, дома. После обеда забежала Настя. Поздравила, подарила одеколон. От кого узнала? Поговорить толком не удалось. Мать, отец. Усадили ее за стол… А потом она заторопилась на ферму.