Возвращаясь на базу, увидел следы снегохода «Буран». Это еще откуда?
10, четверг
Сегодня на лыжах прошел по следу «Бурана». Из нашей деревни — Колька Кандыков купил. Зачем их продают в личное пользование? Ведь они лису запросто догоняют…
Кольку не видел, уехал на тракторе за лесом. А поговорить нужно. С детства он ружьишком балуется. Для чего иначе ему «Буран»? Обещают и мне, для служебного пользования. Но когда?
Около ветлечебницы встретил Настю. Красивая она… Обещала по теплу в гости. В субботу приеду в деревню пораньше, чтобы на танцы успеть, может, и Кольку Кандыкова встречу.
Кое-где видны парные лисьи следы. Скоро у них начнутся свадьбы.
Погода хорошая, теплая. Видел четырех тетеревов.
Когда подходил к базе, опять высоко-высоко пролетел черный ворон. Дед Федор рассказывал, что гнездятся они в глухомани и еще по морозу самка садится на яйца. Дед Федор все знал о птицах и зверях. Почему я его невнимательно слушал тогда?
Еще дед Егор говорил, что если у черного ворона гибнет птица из пары, вторая на всю жизнь остается одинокой.
11, пятница
Был в деревне. Выступал перед учениками. Волновался страшно. Да еще Александр Степанович представил: «Наш выпускник! Ему доверено дело огромной государственной важности — охрана природы…» Я сразу вспотел. Хотел выступать по материалам журнала «Охота и охотничье хозяйство». По бумажке постеснялся, а без бумажки — вылетело все из головы, хотя готовился, наизусть учил. Махнул рукой и рассказал про лосиху, петлей задавленную, про подкормку косуль, про знакомую лису у протоки…
Александр Степанович хвалил, сказал, что такие встречи очень нужны. Просил выступить в клубе, но я отказался. Нет-нет! С меня хватит. И все-таки приятно. Ребята мне хлопали, как артисту… Видела бы Настя.
II
Сергей нервничал. Следы «Бурана» встречались по всему участку. В трех местах около широких отпечатков гусениц на снегу виднелись капельки крови. Под кустом Сергей подобрал недавно стрелянную гильзу 12-го калибра.
Кольку Кандыкова Сергей видел в клубе, но разговор не получился.
— Что, у меня одного «Буран»? Есть и у других, — усмехался Колька, хотя явно встревожился.
— Только, когда у тебя появился снегоход, в угодьях стало неспокойно, — настаивал Сергей. О найденной гильзе он решил до поры молчать.
— Это еще доказать нужно, — Колька поспешил отойти и вскоре совсем ушел из клуба.
Конечно, не пойман — не вор, но Сергей был уверен в Колькиной вине и только поэтому пошел к участковому.
Андрей Камышев был очень похож на Григория Мелехова из кинофильма «Тихий Дон» и старался усилить эту схожесть. Заламывал верх форменной фуражки, крутил усы, в любую погоду носил сапоги и галифе.
Внимательно выслушав Сергея, Андрей крутанул ус и сказал:
— Николай Кандыков — элемент, склонный к семейной жизни, и у меня к нему претензий не имеется. Не хулиганит. Выпивает редко. В отношении браконьерства доказательств нет, и, если по-честному, мне бы не хотелось, чтобы они нашлись.
— А мне, думаешь, хочется?! — загорячился егерь. — Я с ним в школе учился, в одном классе, два года за одной партой сидели…
— Вот видишь, — с укоризной глянул участковый.
Поговорили, называется… О гильзе Сергей опять промолчал. Ему и вправду хотелось, чтобы Колька был непричастен к этим следам, но искать, чьи они, все равно нужно.
Дома Сергей взял старенький фотоаппарат «ФЭД».
— Будем собирать вещественные доказательства, — мрачно отшутился он на немой вопрос отца. — Изобличать браконьеров.
Погода наладилась. У лис начался гон. Везде, и по сограм, и в чистополье, видны парные следы. Лисы стали менее осторожны. В бинокль и простым глазом можно видеть их брачные игры.
Знакомая лиса ходила с рыжим другом и истоптала неподалеку от протоки все поляны.
Отшумевшая ночью метель сравняла неровности и скрыла следы. Потом два дня было ясных и таких теплых, что закапало с крыш. Уплотнился и осел снег. Но в начало весны не верилось. На дворе был только февраль. И на самом деле к вечеру похолодало, ударил мороз. К утру ветер нагнал тучи, — и закружило-замело…
Три дня за окнами выло, свистело, бросало снежные заряды с такой силой, что звякали стекла двойных рам, колебался язычок пламени в лампе. Но в доме было тепло, и Сергей с наслаждением читал. Читал все подряд. Отрывался только, чтобы проведать Карьку да перекусить чего-нибудь.