В день ее дежурства утром Сергей ждал, когда простучат по коридору каблучки и, немного спустя, в белом своем халате и высокой шапочке, наклонится она над ним, подавая градусник. Потом заберет градусник, принесет лекарство… Это были прекрасные минуты. Сергей ловил Олин взгляд, и хотя он был официален и строг, все равно приятно. Неприятности начинались позже, когда нужно было делать уколы…
При каждом врачебном обходе Сергей просил, умолял отменить уколы. Старенький врач-терапевт смотрел сочувственно поверх очков, но уколы не отменял.
Не все больные разделяли чувства Сергея.
— У-у, змея, — ворчал старик — участник войны, натягивая после укола брюки.
— Пальцы холодные, как у лягушки, — поддакивал ему шофер леспромхоза.
Ну, этот со зла — начал приставать, Оля его быстро на место поставила.
— Да-а-а, — тянул старик. — Девка видная, а души в ей нету. — И иной раз говорил прямо в глаза: — Ты словно не иглу — пулю в тело шлешь.
На эти разговоры Оля даже бровью не вела. Сдержанность, которую соседи по палате считали заносчивостью, Сергею тоже нравилась. Конечно же, это было замечено, шофер первый не преминул поддеть:
— Егерек-то наш втюрился.
— Пропадет парень, — в тон ему вторил старик.
— Ниче, ему привычно со всяким зверьем обходиться… — не унимался шофер. — В народе говорят: «Было у старика три сына. Два нормальных, а третий егерь…»
Неожиданно старик принял сторону Сергея:
— Неправда твоя. Егерь — она должность нужная. Да и работа нелегкая.
— Если работать, — не сдавался шофер.
— В любой должности можно исхитриться не работать.
Сергей не ввязывался в споры и хотел только одного: быстрее выздороветь, не быть перед Олей в таком унизительном положении.
Отец с матерью наведывались часто. Раз мимоходом забегал председатель колхоза, пошумел, покричал и был таков. Приходил районный охотовед — Петр Николаевич. Так что Сергея не забывали. Трижды приезжала в райцентр по каким-то делам Настя, заходила в больницу с подружкой. Сергею было неловко, он не смотрел ей в глаза, не знал, о чем говорить.
Как-то под вечер в палату заглянул Колька Кандыков. Поздоровался, сминая в руках шапку, покашлял, попросил выйти в коридор. Там, уперев глаза в пол, часто и громко дыша, сказал:
— Ты, Серега, зла на меня не держи. Не знаю, как так получилось… Только «Буран» я продал. Штраф уплатил. И это… спасибо тебе…
— За что? — не понял Сергей.
— Что не сказал, как я в тебя стрелял. Засудили бы меня…
— Жениться я надумал, — трудно искал продолжение разговора Колька. — Поэтому лис стрелял… Подарок хотел…
— Кто такая? — Сергей постарался повернуть с неприятной темы. — Наша, деревенская?
— Катя Иваненко. — Николай снова затеребил шапку.
— А что?! Интересная девчонка, — припомнил Сергей пухленькое, голубоглазое существо, служащее в сельском Совете секретарем. — Сколько же ей лет?
— Восемнадцать исполнилось. Но она знаешь какая ученая? — заторопился Колька. — Мне с ней очень трудно. Как начнет про свою работу… — и добавил с настороженным испугом: — Осенью в юридический собирается. Заочно. Я ей все рассказал. Ох, и было мне…
Он неожиданно, наверное и для себя, признался:
— Это она меня к тебе… Иначе, говорит, не приходи.
Когда прощались, Сергей попросил:
— Ты бы сходил на базу, глянул, как там?
— Конечно, схожу. Отец твой коня в деревню свел. Во дворе у вас стоит. Может, что сделать, ты скажи, — Колька горел желанием помочь, как-то загладить свою вину.
— Ничего не нужно. Я сам. Скоро выпишут. Если только… Сена косулям вывезти.
— О чем разговор! Сделаю.
— В сарае подсоленные веники есть…
— Достану, выздоравливай давай.
19, вторник
Сегодня меня выписали из больницы. Председатель, Иван Михайлович, был в райцентре, зашел попроведать, узнал, что меня выписали, подождал и довез до дома.
Мать заплакала. Оказывается, Колька Кандыков всем рассказал, как стрелял в меня и как я его спас от суда. Выходит, что я, скрыв преступление Кольки, совершил чуть ли не благородный поступок?
Приходила Настя. Она ушла — перед глазами Оля. Мне кажется, я люблю ее.
В деревне появилось много галок. Скоро прилетят грачи.
20, среда
Сегодня на Карьке верхом съездил на базу. Проехал немного по участку. Все в порядке. Колька постарался. И сено, и веники разбросаны по опушке леса. Около — много следов косуль.