И теперь Катя, жена Кольки, шлет ему еду, заботится, и отчего-то взгрустнулось, вспомнилась Оля, и пропал аппетит, хотя, если бы Колька не приехал еще полчаса, Сергей, кажется, съел бы мотоцикл.
Заделку протравленных семян они закончили под утро, и Колька тут же уехал. Его ждала работа на других полях, а Сергей остался. Нужно было подсчитать трупы птиц и составить протокол. Он не мог поступить иначе.
Протокол был составлен по всем правилам, в присутствии понятых и направлен районному охотоведу. Тот, на удивление быстро, дал делу ход. Председатель и тракторист, допустивший брак в работе, были наказаны денежными штрафами. Иван Михайлович был вне себя, он яростно ругал охотоведа, который якобы сводил с ним давние счеты. Досталось и Поздняковым, что не помнят добра. Отец хмурился, мать тайком роняла слезы. Сергей стыдился показываться в деревне, хотя понимал, что этим дело не кончится, что ему еще придется столкнуться с председателем. И не ошибся.
Спустя несколько дней, по приказу председателя колхоза стадо бычков, стоящих на откорме, загнали на остров Лебяжий. Почему остров так называется, никто не знал. Но то, что лебедей здесь не водилось, это точно. Может, когда-нибудь, а название осталось… Остров низменный, в такую большую воду, как нынче, затапливается. Но только схлынет половодье, как сочно зазеленеет молодой камыш и прочая водная растительность. Закружатся утки, устраивая гнезда. Самое для них место. И на тебе! Стадо бычков в двести голов. Они там не только яйца, все гнезда перемесят.
Когда Сергей прибежал в контору, Ивана Михайловича не было и никто не знал, где он. Хотя, может, и знали… Тогда Сергей помчался в райцентр, к охотоведу. Тот сердито выругался и пообещал принять меры. Сергей вернулся назад. Разругался с пастухами, хотя понимал, что они-то ни при чем. Поздно вечером он поймал председателя дома. Тот собирался ложиться спать, был утомленный и злой.
— Совесть поимей! — закричал он на егеря. — Не железный я, заслужил отдых.
— Иван Михайлович, добром прошу, убирай бычков с острова Лебяжий.
— Тю на тебя! — вконец разозлился председатель. — Они что, мне нужны? Мяса я не ем — врачи не велят. Для общего дела стараюсь, выполняю продовольственную программу. А ты мешаешь, под ногами путаешься.
— Не прикидывайтесь, — разозлился и Сергей. — Есть Постановление Совета Министров СССР, запрещающее выпас скота в местах гнездований до 10 июня.
— Ты что, с луны свалился? — немного сбавил тон председатель. — Не знаешь, что новая трава, кроме твоего треклятого острова, нигде не наросла, а бычков кормить надо. Вот и пришлось… Ты только не горячись, вникни — не тронут бычки твоих уток.
— Там уже гнезда…
— Да не тронут они гнезда, я же знаю. Они на них не наступают.
— Утку несколько раз пугни, и она уже не вернется на гнездо. Да и за стадом вороны летят следом, это их испытанный прием. Утка с гнезда — они яйца жрать.
— Стреляй их, серых разбойников, беспощадно, — посоветовал председатель.
— Нельзя уже стрелять, Иван Михайлович. Птицы на гнездах, любой шум вреден. Уберите бычков с острова.
— Давай по-хорошему, Сергей. Ведь ты мне в сыны годишься. Последний раз. На следующий год — ни-ни… на тот остров. А потом ведь я же не для себя… Постой! Серега, ты куда?
Сергей понял, что разговоры ни к чему не приведут, и пошел на квартиру к участковому, чтобы с его телефона позвонить в райцентр охотоведу.
Охотовед долго оправдывался за то, что не смог решить вопрос, и в конце концов сказал:
— Простим этот раз. Не будем лезть на рога. Два протокола на одного председателя в месяц — много. Начальство нас не поймет и по головке не погладит. Ищи компромиссное решение на месте.
Сергей в растерянности опустил трубку. Посмотрел на участкового и спросил:
— А если я к председателю сельского Совета?
— Боюсь, не поддержит он тебя, — участковый крутнул ус.
— Почему? Это же его обязанность.
— Все сложнее, чем ты думаешь, — сказал участковый. — Председатель сельского Совета почти полностью зависит от председателя колхоза. Потому как ни денег, ни транспорта не имеет. Все это ему дает колхоз. А с тебя что взять? Ты приносишь только неприятности. Поэтому председателю сельского Совета невыгодно ссориться с Иваном Михайловичем.
— Это же нечестно! — воскликнул Сергей. Участковый пожал плечами:
— Я завтра поговорю с председателем колхоза. Только ты не спеши с протоколами. Непривычно ему это все.