Капля упавшая с потолка на нос вывела меня из раздумий. Мы как раз проходили мимо того самого зала, где нашли камень.
— Лед начал таять, — подумал я вслух.
Наша группа остановилась. Теперь и Рис вскинула голову, а Арф потрогал стену.
— Действительно тает. Артефакта теперь нет.
— И нам надо очень торопиться, — повернулась девушка, — замёрзшая вода откуда-то вытекала.
— Верно, — согласился я, — Лиций, остаёшься тут. Ты самый быстрый. В случае чего добежишь до нас. Давайте скорее.
Вы сделали следующий шаг к обретению умения Лидерство.
Мы заторопились вперёд. По словам Арфа, идти оставалось недолго. Около сорока метров. Тоннель продолжал петлять, как мысли коррупционера, взятого с поличным, и уходил под уклон.
— А какого вообще этих рахнаидов не заморозило при проходе через зал?
— Они слабо восприимчивы к температурным изменениям, — ответила Рис, которая в отсутствии Лиция выполняла роль всезнайки.
— Тогда почему они не заполонили весь Пургатор?
— Во-первых, они существуют не только в этом мире. Это к слову о Пургаторе. Во-вторых, всё же некоторые Игроки их убивают, просто не в период Кровавой луны. В-третьих, у них э… своеобразное размножение.
— Это как?
— Вот смотри. Я же тебе говорила, сколько яиц откладывает Царица.
— Да, несколько сотен.
— Ну вот. Из них вылупляется около пятидесяти богомолов. Один из детенышей всегда становится самкой, не знаю, что на это влияет, другой Доминантом, остальные прислужниками.
— Ты сказала пятьдесят, но здесь их было гораздо меньше.
— Вооот, — протянула Рис, — весь процесс взращивания рахнаидов основан на каннибализме. Сначала новорожденные малыши поедают яйца. Потом, по мере роста, своих слабых товарищей. К моменту, когда у них формируется единая группа, остаётся Царица, Доминант и около десяти фамулусов.
— Жесть какая, — признался я.
— Если всё проходит хорошо, то две группы расходятся. Старая остаётся на своём месте, а свежерожденная ищет новый ареал обитания.
— А если нехорошо?
— То более сильная группа пожирает слабую.
— Дроздов был бы в шоке, — заключил я.
— Здесь, — прервал наш диалог Арф.
Тоннель расширился, образуя огромную пещеру. Вот теперь я поверил, что сделанное здесь было делом лап рахнаидов. Ни одного сталактита — всё сбито и выщерблено. Посреди, окружённая продолговатыми яйцами, находилась она. Царица! Хотя большую букву я бы здесь опустил. Внешне она оказалась похожа на гигантскую мокрицу — толстое широкое туловище, сотни маленьких крохотных лапок, длинные усики. Тело покрыто хитиновым панцирем. При нашем появлении она противно заверещала и стала отступать к дальней стене. Зараза! Прямо по яйцам.
— Фу, ну и вонь, — закрыла нос Рис.
В пещере и правда царил невыносимый тлетворный дух. Сначала я подумал, что так пахнет сама мокрица, и только потом заметил различное тряпье и кости, сваленные посредине.
— Похоже, ей приносили сюда убитых существ, — даже не поморщился Троуг, — в этом хламе могут быть кое-какие полезные вещи.
— Ты серьёзно будешь в этом копаться? — скривился Арф. — Убивали в основном новичков. Вряд ли здесь что интересное.
— Вот и посмотрим, — сказал корл, доставая меч, — но сначала надо разобраться с Царицей.
Его никто не остановил. Мокрица внушала такое отвращение, что приближаться к ней не было никакого желания. А если уж Троуг сам вызвался уничтожить эту мерзость — так даже лучше. Корл неторопливо подошёл к верещащей на все лады жертве. Примерился и со всей силы ударил по гладкой голове. Клинок скользнул и высек искру из камня на земле. Троуг взмахнул им ещё раз, но с тем же успехом. Чёрт, хитиновая броня, Красная луна. Таки придётся марать руки.
— Давай я, — пытаясь сдержать подкативший к горлу ком, достал нож.
Троуг чуть отошёл в сторону. Недалеко, чтобы в случае опасности защитить меня. Вон даже щит вытащил. Однако это оказалось лишним. Я с детства научился выполнять любое действие, которое внушает отвращение, максимально быстро. Отсчитал от трёх до нуля, подскочил к Царице и с размаху всадил нож по самую рукоять. Клинок вошёл легко, обрызгав незнакомой желтоватой слизью. Это что, мозг, что ли? Мокрица запищала громче, но спустя пару секунд замолчала совсем.