Раздался оглушительный грохот, словно сама гора проснулась от многовековой спячки. Забурлила, набираясь в тоннеле, вода.
— Пойдёмте, нечего стоять, — вывел из оцепенения я остальных, — как бы гора не сложилась. Непонятно, сколько там тоннелей и как они связаны.
Но мои опасения были напрасны. Меньше чем через час мы вышли из шахты на белый свет. Хотя фактически он показался мне больше оранжевым. Но я был ужасно доволен. И свежему воздуху, которого так не хватало внизу. И этой дурацкой Красной даже днём, большущей луне. И смотрящему на меня крупному козлу с тигриной головой и двумя закрученными острыми рогами. Так, стоп, это что ещё за тварь?
Анталоп
???
Буйство
— Охренеть, эти-то куда выперлись? — удивился не меньше моего Троуг.
— Ничего не боятся, сволочи, — согласился Арф, — Красная луна, их время. Ладно, давайте обойдём его тихонько.
— Может, просто прогнать? — предложил я. — Нас шестеро, все вооружены. Даже рахнаидов на британский флаг порвали. Этот же вообще один.
— Позволь с тобой не с-с-согласиться, — подал голос зверолюд, — анталопы никогда не ходят поодиночке. Скорее стадом. И если напасть на одного…
— То скоро тут будут все остальные, — заключил Арф.
— Но нам в любом случае надо к закату добраться до города, — сказал Рис, — не хочется бродить под Красной луной. Сегодня последний день цикла. Вся мерзость выползет.
— Согласен, — сказал Арф, — до заката мы должны быть в Вирхорте.
— Ну тогда надо идти, пусть и в обход, — сказал я.
— Верно, — сказал Ян, — чего стоим сопли жуём?
— Придётся карабкаться обратно.
Но проблема вдруг решилась сама собой. Раздался протяжный рёв, после чего наш гость сорвался с места и ускакал.
— Момент, — «раздвоился» Арф, отправляясь в погоню. К нам вернулся секунд через тридцать, — и правда ушёл к своим. Там их тьма. Погнали, главное успеть прорваться.
Мы обогнули гору, выходя к долине. Метрах в ста пятидесяти виднелось с десяток анталопов, пристально смотревших в нашу сторону. А вот слева, далеко-далеко впереди, на нас надвигалась армада их сородичей.
— Атакуют? — нахмурился Ян.
— Едва ли, — ответил Лиций, — анталопы хоть и хищники, но на разумных существ не нападают. Тем более, нас много.
— Вот только сейчас она, — показал Арф пальцем на луну, — а под ней даже самые смирные твари с ума сходят.
— Да, кстати. Над тем, что к нам подошёл, было написано, что тот буйный, — сказал я.
— Вот именно. Судя по всему, они идут мимо, по долине к реке. Нам лишь надо пробраться к дальнему холму, пока эта живая река не перекрыла тут всё.
— Пойдёмте быстрее, — сказала Рис, на всякий случай доставая альбом.
— Быстро это не ко мне, — пришлось признаться, — у меня Бодрость в ноль падает меньше чем за минуту.
— Из-за переносимого веса, — сказал Троуг, — давай яйца мне, у меня даже треть не забита.
Отказываться не стал. С чистой совестью скинул шестьдесят килограммов на крепкие плечи корла. Точнее в его инвентарь. Судя по всему, мой соотечественник действительно не сильно заметил разницу. Это сколько же у него силы?
Теперь дело пошло лучше. Мы бодрым шагом, изредка переходя на бег, обогнули передовой отряд анталопов. И успели перейти эту звериную тропу до прибытия всех особей.
— Сколько их тут? — спросил я.
— Пара сотен, — сказал уверенный в своей правоте Троуг, — слишком много. Никогда столько их не видел.
— Последний день цикла, — ответила Рис, — намечается большая пирушка.
Мы сидели на высоком холме. Метрах в трехстах под нами шли анталопы, теперь уже совсем не обращая внимание на затаившихся двуногих. Некоторые из них останавливались, чтобы сойтись в поединке между собой. Другие просто рычали, игнорируя брошенный им вызов. Но большинство тихо и мирно двигалось дальше.
— Там кто-то есть, — сказал глазастый Лиций, вглядываясь вдаль.
— Ага, куча бешеного и рогатого мяса, приправленного безумием Красной луны, — засмеялся Троуг.
— Нет, там, — протянул мохнатую руку зверолюд гораздо дальше.
Теперь и я разглядел фигуру человека, довольно быстро приближающуюся к… анталопам. Последние его тоже заметили. Опустили головы и выставили рога. Между ними осталось всего несколько шагов. Вот сейчас он добежит и…
Я от изумления промычал нечто нечленораздельное. Потому что человек вдруг пропал. Исчез за доли секунды… Только по земле продолжает нестись его тень. Точно, тень! Моя догадку подтвердила Рис. Сказала спокойным и даже несколько довольным голосом.