В этот момент я явственно почувствовал во рту вкус подступающей водки и соленостей. Успел добежать до ближайшего куста и проблеваться. Стало лучше. Сжал зубы и решительно подошёл к ближайшему чёрту. Взял за ухо, резко провел ножом, потом по другому. Шершавые щетинистые треугольники сунул в карман куртки. Просто не думай, делай, не думай. Подошёл ко второму, повторил процедуру, направился к третьему. И тут накрыло повторной волной. Теперь уже вышел суп объединённого человеческо-домового творчества. Зато окончательно отпустило.
Наступило некое чувство отрешённости. Будто всё происходившее сейчас со мной неправда. А я сижу дома и смотрю этот увлекательный хоррор-фильм как зритель. И от этого чувство стало легче. Наколдовал свет, теперь моя рука превратилась в мощный фонарь, и огляделся. Сбежавший чёрт ушел в лесопосадку, что шла вдоль канала. Поэтому я медленно побрёл вдоль неё.
Вёл себя согласно философии товарища Саахова, который говорил, что торопиться не надо. После использования основного направления, осталось всего два очка заряда. Поэтому я так и не спешил в преследовании. Воззрение «кто понял жизнь, тот не спешит» полетело в тартарары, когда я заметил, что Здоровье медленно, но верно стремится к нулю. Сейчас оно остановилось на отметке 29. Эх, были бы хотя бы бинты, чтобы рану перевязать, а то ведь кровь так и сочится.
Зато заряды восстановились до двадцати. Уже на два отката. Решил не тянуть резину и рискнуть. В конце концов, увижу, что дело пахнет керосином, отступлю. Вернусь домой, перевяжусь под охи Лаптя. А умирать возле речки-вонючки не буду.
Только подумал об этом, как впереди послышался визг. Остановился, кастанул Свет и стал изучать местность. Нечто вроде бобровой запруды и пацанского штаба из веток вместе взятых. А перед ним два чёрта. Вот они и кричат, как потерпевшие. Подождал ещё немного, но к этой сладкой парочке никто не присоединился. Ну, значит, подмоги не будет, а основного гостя они дождались.
Неуверенно двинулся вперёд, пытаясь не обращать внимание на боль. Вся беда в том, что Охотник учил меня обороняться, а никак не нападать. Поэтому в атаке я был грациозен, как бегемот на гимнастическом бревне. Налетел подобно тайфуну и никого даже не задел. Мои недоброжелатели отскочили в сторону. Только они не знали, что я непростой дяденька.
?
Чёрт отпрыгнул в сторону одновременно удивляясь, почему я не проскочил мимо, а достал его ножом. Да, бедняга, вот так и бывает. Оттолкнул смертельно раненого врага в сторону и развернулся к логову. Последний оставшийся в живых рогатый как с цепи сорвался. То ли инстинкт самосохранения у него не работал, то ли просто дурной. Мало того, что не отступал, так ещё пытается огрызаться.
Я сделал единственное обманное движение, которому даже не обучил меня Охотник, а просто показал. И о чудо, представитель адского бестиария клюнул. Высунулся на расстояние удара и я широким ударом распорол ему плечо. Чёрт завизжал, но снова бросился вперёд. Ударил головой с крохотными рожками в грудь и даже повалил меня. Вот только напоролся на выставленный мною нож.
Я спихнул тушку с себя и сел. Подождал немного, больше никто не появился. Неторопливо срезал уши чертей и встал у самого входа в логово. Ох, как не хотелось туда лезть, но делать нечего. Активировал Свет. Под шалашом оказалась широкая нора.
Подсвечивая рукой, стал медленно спускаться вниз. Прополз всего метра три, как нора разошлась в стороны. Ну натуральная берлога. Причём, достаточно большая, испещрённая ходами. И я остановился в начальной галерее. Огляделся. Ничего, кроме что огромного куля в лохмотьях на полу. Шмыгнул носом, и куль зашевелился.
— К-к-к-то здесь? — на вполне русском языке спросило нечто в рванине.
— Я, — не пришло в голову мне ничего умнее.
— Р-р-развяжите меня, пожал-л-луйста.
— А вы, собственно, кто?
— П-п-п-п-рошу п-п-прощения, мои манеры. Я Лиций.
И только тут над кулем запоздало появилось.
Лиций
???
Ментат
???
???
Я наморщил лоб. Ментала я видел, а что такое Ментат? Протянул руку к ветоши, в которую был укутан мой новый знакомый и тут, как в лучших хоррорах, чуть не отдал богу душу. На меня, из какой-то дальней галереи налетело нечто. Точнее, я знал, кто это. Та самая женщина-чёрт, которую охраняли остальные. От неожиданности вытянул вперёд обе руки: одну со Светом, другую с ножом. И надо же — подействовало. Мамка шарахнулась и вновь забилась куда-то в темноту.
Освобождал я Лиция осторожно, не сводя взгляда с тёмных галерей. Потому облик нового знакомого не сразу разглядел. Как только скинул тряпки, оказалась, что передо мной связанный… не знаю, как сказать. Человеко-гепард? Длинный толстый хвост, крепкие задние лапы, четырёхпалые руки с отставленным большим пальцем и кошачья морда. Поджарый мускулистый зверь. Я даже остановился.