— Бывший сотрудник органов? Да чего ты смотришь на меня, как Ленин на буржуазию, не знаю. Рассказывай.
— Тогда п-п-пообещай, что и ты никому не с-с-скажешь об услышанном.
— Честное благородное, — поднял я ладонь.
Лиций внезапно сел и устало закрыл своё кошачье лицо руками. Его плечи задрожали, как при плаче. Я уж испугался. Меня женские слёзы в ступор вводили, чего уж о мужских говорить. Но Лиций поднял голову и спокойно заговорил.
— Я р-р-родился в Уллуме, мире Зверолюдей. В-в-вернее он стал со временем миром Зверолюдей. После тридцатилетней войны, которую мы проиграли, в Уллум стали свозить таких, как я. И он стал миром Зверолюдей.
— Подожди, если у вас знают о других мирах…
— Мы знаем об Игроках, Богах, Ликах и мирах: Тёмных, Светлых, Мглистых с чёрными переходами. Обо всём. Но всё же люди считают нас ниже себя. Пренебрежительно называют грязными кошками, рептилиями, рыбехами.
Он вздохнул и махнул рукой.
— Лиций, извини, что обращаю на это внимание, но ты перестал заикаться.
— Я заикаюсь только когда очень волнуюсь, — на морде зверолюда промелькнула грустная улыбка. — Так вот, единственный способ вырваться из Уллума — стать Ищущим.
— И ты им стал.
— Около нашего поселения вышла крупная стычка Игроков. Шесть убитых, шесть новых Ищущих, среди которых был я. Только судьба подложила мне крупную свинью.
— В чём же? Ты хотел вырваться из своего мира и сделал это.
— Ты не понимаешь. Игра будто в насмешку наделила меня самым ценным направлением, какое есть во всех мирах. Не механоида, у которых к этому прямая предрасположенность, а зверолюда. Понимаешь? Ведь я ментат.
— Вот мы и пришли к началу нашей беседы. Что дает это ментатство или ментализм? Не знаю, как правильно.
— Я могу мгновенно запоминать большие объёмы информации и оперировать ими. Знания из разных областей даются мне, как азбука хорошо читающему ребёнку. Понимаешь?
— То есть, ты вроде навороченного компьютера на ножках… прости, на лапках. И что же в этом плохого? Радуйся, просто подарок судьбы, а не направление.
— Как ты думаешь, сколько у меня друзей? Или скажи, сколько Игроков пыталось меня убить после того, как узнали о направлении? Ты удивился, когда я бросился на тебя. Но если Ищущий говорит мне ментат, то в следующее мгновение он или захочет ударить клинком, или применить заклинание. Поэтому…
Эх, развесил я уши. Даже присел на холодную землю. Чай корлы и не знают, что такое цистит или прочие простудные заболевания. Поэтому прощёлкал момент, когда Лиций молниеносно сократил дистанцию и вцепился в мои плечи. Собственно, даже захоти что-то сделать — не смог. Количество зарядов остановилось на отметке семь, а моя родная реакция явно уступала звериной хватке противника.
Я почувствовал горячее, с запахом сельди иваси, дыхание зверолюда. Чем его интересно эти черти кормили?
— Ты мне пообещаешь… — сказал он.
— Чистить зубы по утрам? — спросил я, пытаясь отвернуться.
— Что не скажешь никому… никому, что я ментат.
— И ты поверишь?
— Повторяй за мной. Клянусь Лицию, рождённому в Уллуме, что не скажу никому, что он ментат.
— Что за детский сад?
— Поклянись.
— Хорошо, хорошо. Клянусь Лицию, рождённому в Уллуме, что никому не скажу, что он ментат… Только обычно клянутся чем-то. Здоровьем матери или мужской силой?
— Да, верно, — глаза кошака стали хитрые-прехитрые, — скажи, клянусь Игрой.
— Ладно, клянусь Игрой.
От яркого света пришлось зажмурить глаза. Всего лишь на секунду. А когда открыл их, на меня смотрела довольная физиономия Лиция. Слишком довольная.
— И что теперь?
— Ничего. Теперь ты и правда не сможешь рассказать обо мне никому.
— А если захочу?
— То… не будем о грустном. Я так рад, что теперь у меня появился друг! Ты первый Игрок за долгое время, с которым можно поговорить без утайки.
Глаза зверолюда прямо светились от счастья. По мне, конечно, таких друзей за хвост и в музей, однако вслух ничего не сказал. Даже кивнул и протянул в ответ ладонь, закрепляя наше сумасшедшее знакомство рукопожатием. Надо будет ему только какую-нибудь косточку для зубов купить в зоомагазине, а то уж больно запах удручающий.
— Я в логове нашёл кое-что, — вытащил Лиций буквально из воздуха свёрток, — думаю, тебе пригодится.
Свёрток на поверку оказался плащом. Старым, потрёпанным, по фасону похожим на тот, что носил Коломбо в древнем сериале. Но одежка серого цвета была не простой, а самой что ни на есть волшебной.
Плащ мага-разрушителя (масштабируемый по уровню обладателя)