— Разговор длинный. Да и не для посторонних. Не хочу, чтобы водитель уши грел.
Может у Охотника было какое умение, а может просто он оказался везучим. Однако простояли мы всего пару минут, после чего подошёл автобус. Одна из бабок засуетилась, но вторая ей важно сказала, что это не их номер. Поэтому в гордом одиночестве мы уселись на задней площадке. Сонная, внушительных размеров кондукторша проплыла к нам, как фрегат мимо утлых суденышек. Выдала билеты и отправилась к себе. На то самое место, которое нельзя было занимать. Об этом даже надпись на спинке сиденья имелась.
— Ругать будете? — спросил я, смотря в окно. — Согласен. Сглупил. Но ничего, уж я этого архалуса найду.
— Не найдёшь. Залётный он. Когда мне этот зверолюд позвонил, я сразу в общину бросился. Только там уже никого. Хорошо, хоть Рис на месте была.
— Дядя Ко… Охотник, почему ты мне помогаешь? Только не надо вот говорить, что не хочешь привлекать лишнего внимания. В это я ещё мог поверить вначале. Но потом все твои действия лишь противоречили словам. Такое ощущение, что ты сам лично заинтересован… во мне.
— И да, и нет… — сосед так многозначительно замолчал, что я повернулся к нему. — Он приходил ко мне. До всего этого.
— Кто приходил? — напрягся я.
— Хорул. Отдал нож и зеркало. И… рассказал как всё будет. Всё.
— То есть, он сознательно пошёл на смерть? Но для чего?
— Этого он не сказал. Думаю, это был приказ кого-то из их верхушки.
— Умереть?
— Это хорулы, — развёл руками Охотник, — кто знает, что у них на уме. Если они это сделали, на то были очень веские причины.
— Получается, я часть чьего-то плана. Только не понимаю чьего. И никто до сих пор не появился и не сказал, что мне делать… — я задумался. — Кроме тебя. Ты сам вызвался помочь. Для чего? Что он тебе дал?
— Он рассказал, как я умру, — грустно улыбнулся Охотник.
— Чего?
— Ох, ладно, я тебе расскажу одну вещь. Ты слышал об Оракуле?
— Да, мои приятели что-то говорили о нём. Что в Отстойнике он только один и не принадлежит ни к одному Ордену.
— Это Игрок, точнее даже не совсем Игрок. Он бог. Но не Странствующий и не Осёдлый. А самый странный, какого я видел.
— Почему?
— Он не стремится к власти или богатству. И мог бы жить в любом из миров. С его-то способностями. Но перебрался на окраину и уже много лет никуда не выбирается. Для разговора к нему может прийти любой Игрок. Но лишь один раз. И никто никогда не знает, что скажет Оракул. Так вот… я ходил к нему. Давно, когда был чуть старше тебя.
Я весь подобрался, обратившись в слух. Охотник вообще редко говорил. А такое, чего нельзя было услышать от других Игроков, и подавно.
— Тогда я был молод и самонадеян. Считал, себя самым лучшим Ищущим. Думал, что достоин пройти дорогой бога. Единственное, что меня страшило… смерть.
— И ты спросил его, когда умрёшь?
— Нет, — улыбнулся и покачал головой сосед, — я спросил как.
— А что он?
— Ответил, что я сам выберу как. И добавил, что моя смерть будет на руках моего же ученика. Дословно, так и сказал, — Охотник задумался и словно в трансе произнёс: — Твоя смерть будет на руках твоего ученика. С тех пор прошло много лет. Очень много. Я стал тем, кем стал. И у меня никогда не было ученика…
Я даже дышать почти перестал, боясь сбить настрой соседа и получается… учителя. Ведь он и правда объяснял мне азы и тренировал по мере сил.
— Пока я не поговорил с ним, — закончил Охотник, — он всё объяснил. Всё. И я решил, что глупо бегать от судьбы.
— Что он рассказал?
— Миф про Персея и его деда Акрисия. О неизбежности, неотвратимости грядущего. У хорулов особые отношения со временем. Он рассказал каково твоё предначертание. И я понял, что хорул прав.
— И каково моё предначертание? — я аж вперёд подался.
— А вот этого я сказать не могу. Иначе нарушу естественный ход времени. Я буду лишь делать то, что должен. И по возможности не позволять тебе умереть раньше времени. Пойдём, следующая остановка наша.
Кстати, я и не заметил, как быстро мы добрались. Конечно, утро, пробок и заторов нет. Да и разговор вышел, мягко говоря, очень уж занимательным. Однако больше Охотник не сказал ни слова. Чувствую, теперь он месяц отмалчиваться будет. Мы добрались до дома и уже возле него сосед остановил меня.
— Пойдёшь через пару минут. Чтобы никто из обывателей не видел. На жену я Забвение применил. Очень нехорошее заклинание, но делать нечего. И, кстати, не забудь, сегодня ещё тренировка.
Я посмотрел на часы и застонал. Даже поспать не выйдет. Несколько часов дрёмы для уставшего организма — просто издевательство. Потом я вовсе не встану, да и весь день буду, как пришибленный.