— Вот… — резко остановился Арф, — чувствуете?
— Ага, блин, — поёжилась Рис.
— Кто-то холодильник забыл закрыть? — слабо улыбнулся Ян.
Даже у зверолюда шерсть встала дыбом. Видимо, так он старался сохранить тепло. Лишь мы с Троугом непонимающе посмотрели на остальных. Ну да, чуть прохладнее стало. Так здесь, наверное, и не такие сквозняки бывают.
— Проклятые корлы, — поежилась Рис, заметив наши взгляды, — я дальше не пойду.
— Об этом я и говорил, — сказал Арф, — странное место. В проходе нечто, что вызывает температурные колебания. Причём, не до конца тоннеля. Минуту.
Его проекция снова побежала вперёд. Прошло меньше минуты, после чего ментал продолжил.
— Да, так и есть. Небольшой зал, метров десять в диаметре. Именно там и находится источник холода. Видимо, артефакт. Да и сам зал… Его не рахнаиды сделали.
— В смысле? — чуть не подскочила Рис.
— Видеть надо, — пожал плечами Арф, — так не объясню. Подо льдом непонятно, но такое ощущение, что камень стесан ровно, со всех сторон. В центре нечто вроде обломков колонны. Всё в инее, еле разобрал. К тому же темно, ничего не видно.
— Подземный город? — задумчиво почесал острое ухо Лиций.
— Тогда представь, сколько ему лет? — девушка чуть ли не подпрыгнула на месте.
— Если несколько столетий назад здесь построили шахты, — начал зверолюд и заволновался, — и д-д-даже несмотря на это его н-н-не нашли…
— Тысяча земных лет, а может и больше, — кивнул Арф.
— Господа археологи, — сказал я, — это всё замечательно. Однако нам по-прежнему надо добраться до Царицы мимо этого исторического места.
— Ну так чего проще, — пожал плечами Троуг, — мы с тобой и пойдём. Корлам плевать на холод.
Я мысленно «поблагодарил» земелю с малой родины. Мне бы очень не хотелось соваться в тёмный тоннель, где работает какой-то непонятный артефакт. Немного успокаивало, конечно, что со мной будет Троуг. Два трупа всегда веселее, чем один. Однако мне хотелось, чтобы на банкете присутствовали все члены команды. Включая Рис с её волшебным альбомом для рисования.
— Можно как-то отключить этот артефакт? — спросил я, глядя во мглу тоннеля.
— Любой артефакт прекращает своё функционирование после разрушения, — заметил Лиций.
— Ага, понятно. Рис, дашь гранатомёт?
— Камнем попробуй, как наши предки, — ответила девушка.
— Злые вы. Пойдём Троуг. Ты вперёд, я за тобой. Блин, ты ж не видишь ничего. Ладно, тогда я вперёд. Только сильно от меня не отставай.
Я кастанул Свет и пошёл во тьму. За спиной осталась негромко переговаривающаяся группа. Каких-то шагов двадцать, пара поворотов и единственными звуками в тоннеле стали наши с корлом шаги. Неровные песчаные стены на ощупь были твёрже камня. В редких разломах виднелся лёд. Похоже, здесь и правда давно наступила зима.
Чем дальше мы шли, тем морознее становилось. В какой-то момент корл попросил остановиться и убрал доспехи в мешок. Идти и дальше в них он попросту не мог. Вместо нашего дыхания под потолок улетали паровые облака. Заиндевевшие от слёз ресницы постоянно слипались. Да и действительно тут холодно было — зуб на зуб не попадал. Я снова кастанул Свет и плотнее закутался в плащ.
Навык Иллюзии повышен до седьмого уровня.
Зал, представший перед нами, походил на крохотную круглую комнатку в здании, покинутом домоуправлением. Стены покрыты толстой коркой прозрачного льда, под ногами хрустит наст, в середине и правда опрокинутая и замурованная в холодном плену разрушившаяся полуколонна.
— Похоже, сверху озеро, — кивнул на потолок Троуг, — вот оттуда вода и натекла.
— Лучше скажи, где здесь артефакт, — водил я светящейся рукой вокруг.
— Да смотрю, смотрю.
А потом произошло нечто странное. Будто кто-то или что-то позвало меня. Не на языке людей или любых известных существ, а скорее телепатически. Это даже был не разумный зов, а вроде пульсации, что я почувствовал. Повинуясь сигналу, развернулся и осветил часть замершей стены. И там, под пятнадцатисантиметровым слоем льда увидел его. Обычный с виду камень необычного лазуревого цвета.
— Троуг, вон там! — я указал на свою находку. — Сможешь вытащить?
— Легко, — пожал плечами корл.
Троуг убрал меч и вытащил из своего мешка небольшой топорик. Ещё мгновение и корл, в отличие от заклятого Меркадера, стал использовать свой инструмент по назначению. Шёл хорошо, порой откалывая целые куски льда. Я перекастовал Свет всего один раз, а соотечественник уже добрался до камня. Потянул свою жадную ручонку, чтобы забрать артефакт и завопил от боли.