Такси подъехало довольно быстро. Я даже озябнуть не успел. Да и как тут замерзнешь, когда ты корл, а на улице, судя по столбику термометра, явно не конец января, а минимум начало декабря. Заранее, как научила Рис, конечной точкой маршрута выбрал не «Харчевню», а дом на этой же улице, недалеко от нужного мне места. Как оказалось, не зря.
Уже на подъезде заметил, что как-то уж в округе многолюдно. Не в плане обывателей, тех как раз нормально, а вот Игроков будто бюджетников на субботнике. И почти все стекаются в «Харчевню». Колбасу там раздают по талонам что ли? Расплатился с таксистом и легкой джазовой походкой пошел рекогносцировать обстановку.
Вообще, создавалось ощущение, что сюда приехала какая-то знаменитая певица, только что взявшая «Грэмми». Не скажу, что яблоку негде было упасть. Но вот объекты покрупнее, вроде корла-полукровки здесь помещались с трудом. Я пролез внутрь, почти сразу обруганный стоявшими у входа посетителями, и стал искать зверолюда.
Вышло не совсем просто. Только слева сидело три «кошки», еще одна у окна. Хорошо, что для меня все зверолюды не были на одно лицо. Поэтому спустя какое-то время я заметил Лиция. Тот сидел вместе с Рис и Троугом.
Заметить – полдела. А вот протиснуться к моей компашке оказалось занятием непростым. Даже чуть до драки не дошло, когда я наступил на ногу аббасу. Тот уже повернулся, нацепив злобную маску и быстро шевеля черными наростами на голове. Но увидел меня и словно смутился. Что-то пробормотал про «можно ходить немного аккуратнее» и отошел в сторону. Точнее, попытался уйти с моего пути, насколько позволяла толпа. Однако с меня глаз не сводил. Странный тип.
– Привет, – улыбнулась Рис.
Я захотел даже глаза протереть. Может это мне почудилось? Нет, правда, улыбнулась. Лиций подал руку, зато Троуг сидел мрачнее тучи. И перед ним стоял стакан с… водой. Нет, я явно в попал в параллельный мир.
– П-п-приветствую, С-с-сергей, – чуть ли не подскочил Лиций.
Я пожал его мохнатую руку, заодно поручкался с Троугом. Выглядел тот неважно. И дело не в помятом лице, бодун для моего знакомого корла состояние почти привычное. Троуг казался подавленным, словно турист по ошибке попавший вместо Амстердама в Северо–Курильск.
– Чего тут происходит? – спросил я у Рис.
– Сам не видишь? Все смотрят на пришествие Всадников в мир. Шило, какое бы маленькое оно ни было, и как бы тщательно не скрывалось, в мешке не утаишь.
– Все д-д-дело в том, что хозяин этого бара весьма известный колдун, – оживился Лиций. Как всегда, когда дело касалось чего-то интересного, ментат переставал заикаться, – когда-то с помощью сильного вентерского кристалла он смог захватить часть направления Видящего. Так с-с-сказать, расслоить направление. Одна часть осталась у Игрока, другая в кристалле.
– Разве такое возможно? – удивился я.
– Нет, – ответила Рис, – не знаю, откуда любитель рыбы придумал эту чушь.
Лиций лишь легонько улыбнулся, отчего его морда стала похожа на довольного кота, объевшегося сметаны. Реплика девушки нисколько не задела ментата, более того, он продолжил.
– Видящий выжил, потом умер, его направление перешло к другому. Но сила кристалла не уменьшилась. Прошли года, Отстойник под влиянием других миров технологически развился. И вот тогда колдун соединил уже изобретенный телевизор с кристаллом. Таким образом, тот и показывает все, что связано с другими Игроками, если информация об этом появляется у обывателей.
– Чушь, – фыркнула Рис, – я знаю хозяина много лет, ничего подобного он никогда не говорил.
– Как же работает тогда телевизор? – улыбнувшись, спросил я.
Девушка замолчала. Может, слова Лиция и были той самой совой, которую натягивают на глобус. Однако теория вышла стройная, интересная. Да и учитывая личность ментата, и его методы отбора информации, мне сдавалось, что там многое было правдой.
На экране сейчас как раз красовались Стражи. Игроки в черных масках и туниках неторопливо продвигались по руинам, выставив руки вперед, точно шли в темной комнате и боялись наткнуться на стену. Ради любопытства я достал зеркало и, хоть это было крайне неудобно, рассмотрел в отражении то, что видели обыватели. Отряд спасателей в ярких комбинезонах вместе с собакой идет вдоль руин.
– Они ищут выживших? – спросил я.
– Да, сейчас там все наводнено Стражами, – ответила Рис, – некоторые спасают тех, кого еще можно спасти. Другие ищут Всадников.
– И как успехи?