— Информация, — уверенно кивнул парень, — всем Игрокам от меня необходимо только это.
Я недоуменно посмотрел на Рис и та мне все разъяснила:
— Он сотрудничает со Стражами. Взамен они гарантируют Фэбо свою защиту, ну и платят. Мы решили, что так будет наиболее рационально. Про него бы все равно рано или поздно узнали остальные Игроки.
— Возможно, что это действительно правильно. Хотя ладно, это не мое дело. Да, мне нужна информация. Все, что ты можешь сказать вот об этом.
Я вытащил массивный кругляш, который Вратарь обозвал печатью, и протянул Илье. Тот неторопливо снял кожанные перчатки и бережно взял артефакт. Закрыл глаза и глубоко вздохнул, словно набирая воздух перед погружением. Длинная пауза и выдох. Снова вдох, пауза, выдох. Нет, я не против медитации, только думал, что «сканирование» предмета произойдет чуть быстрее. Наконец парень открыл глаза и протянул печать обратно.
— Вы же знаете, для чего создан артефакт? — спросил Илья, прищурив один глаз. Я почувствовал себя школьником, который хотел провести учителя, но у него ничего не вышло.
— Чтобы перемещаться между мирами?
— Да. Очень редкий и невероятно ценный артефакт. По поводу его природы, думаю, говорить тоже не стоит?
— Да, это артефакт Вратарей.
— Их, — кивнул парень. — Тогда, что вы хотите от меня, если и так все знаете?
— Почему он не работает?
Рот Ильи расплылся в кривой улыбке, которая исчезла так же внезапно, как и появилась. Он перевел взгляд на Рис, будто хотел удостовериться — шутка, то, что я спросил или нет. Но увидев серьезное лицо сестры, лишь пожал плечами.
— Это элементарно. Артефакт пуст.
— В смысле?
— Как я понял, это изначально было единым целым, — показал он на кругляш, — по потом штуковину…
— Печать, — поправил я.
— Хорошо, потом печать разделили. Весьма кустарно, потеряв очень много энергии. Я бы сказал, варварским способом. Осколки сохранили часть былой мощи предмета, которой могло хватить на многие тысячелетия, но утратили основную свою способность — открывать проходы в другие миры. Со временем энергия осколков тоже стала угасать. Обратный процесс соединения привел к еще большему расходу энергии. И теперь артефакт пуст. Как использованная батарейка.
— А можно ее как-то зарядить? — сглотнул я подкативший к горлу ком.
— Конечно, — пожал плечами Илья, — таким же образом, как и все магические вещи. Пылью.
— И сколько ее нужно? Килограмм, два?
— Не знаю, несколько тонн. Может, больше.
— Чего? — округлил глаза я.
— Я лишь отталкиваюсь от свойства предмета, — развел руками Илья. — Чтобы полностью зарядить артефакт, необходимо много пыли. Очень много пыли.
Мы с Рис смотрели друга на друга, как два идиота, которым рассказали, что те бриллианты, что они видят зимой, когда смотрят на снег, вовсе не бриллианты. А всего лишь мельчайшие кристаллы замерзшей воды, что отражают свет.
— Это мне всю жизнь можно работать, чтобы зарядить печать, — размышлял я вслух.
— Есть более быстрый способ, — начала Рис и тут же замолкла, будто испугавшись своего предположения. — Только он… мягко говоря, невыполнимый.
— Так, а что там за невыполнимый способ?
— Существует место, где этой пыли, как грязи. Собственно, оттуда она и берется. Думаю, там намного больше пыли, чем тебе необходимо.
— И что же это за место?
— Нулевой мир. Он же самый центральный. Хотя Ищущие зовут его просто Ядро. Это дом Вратарей. То, откуда они приходят и где живут.
Я перестал дышать и быстро залез в интерфейс. Прокрутил ворох сообщений, наконец нашел вкладку со всеми своими званиями и перечитал то самое, что заслужил шальным подарком в Атрайне.
Вы помогли Вратарям. Получено звание Паломник Ядра. Вам доступно посещение Центрального мира.
— Ты будешь смеяться, но это не такой уж и плохой план. Я бы сказал, что напротив, очень даже хороший.
— Рис я-то могу идти? — спросил Илья, посмотрев на девушку. Я вдруг понял, что он больше не называет ее «тетя Рита». Теперь они оба на равных, оба Игроки. — Первый урок у нас все равно общество, а вот второй математика. Попробуй только прогуляй…
— Да, конечно, спасибо тебе большое, — сказала девушка. — С каждым днем твое знание природы предметов становится более глубоким.
Подросток покраснел и улыбнулся. Ну вот, а еще говорят, что комплименты любят только девушки. Парень пожал мне руку и почапал в сторону выхода. Я смотрел на удаляющуюся фигуру, и у меня в голове вертелась некая идея, что все не могла найти выхода. Какая-то очень важная, при этом не имеющая отношения ни к Вратарям, ни к печати. И вот она…