Достал наушники и включил моих любимых Роллингов, незаслуженно отодвинутых в сторону знаменитой четверкой из Ливерпуля. Ирония судьбы, но в рандомном варианте проигрывателя попалась "Paint It Black". Очень точно подходящая под разворачивающуюся за окном действительность.
С другой стороны, все не так пессимистично. Да, творится какая-то непонятная хрень, которая чаще пугает. Но каждая закрытая дверь, как известно, открывает новую. Стоит лишь заставить себя ее увидеть.
До моей улицы оставалось еще минуты четыре, когда я увидел его! Обычный человек, как и множество других. Вот только плашка над его головой была ярче. Я заметил это даже с расстояния в тридцать метров. Человек посмотрел по сторонам, точно почувствовал, что за ним наблюдают, и зашел в дверь ближайшего бара.
- Стойте! Стойте! Моя остановка, я пропустил!
Маршрутка, только начавшая отъезжать, снова остановилась. Под неодобрительные взгляды пассажиров я выбрался наружу и натянул капюшон. Чуть ли не подбежал к светофору и стал ждать свой свет. Лишь бы не показалось, лишь бы...
- Милок, а на Профсоюзную где остановка? - раздался голос рядом.
Я оглядел его обладательницу. Обычная бабка. В теплой старой шубейке, валенках, вязаных варежках и закутанная в две шали. И конечно же с сумкой-тележкой. Понимаю, все свое ношу с собой.
- Бабуль, так вам на ту сторону надо. Профсоюзная это туда, - махнул я рукой, указывая направление.
- А остановка где? - заозиралась бабка.
- На той стороне. Прямо перед светофором. Пойдемте, провожу.
- Ой, мой хороший, проводи, проводи.
Она схватила тележку и благосклонно подала мне руку. Как раз в этот миг загорелся наш свет. Я медленно брел с бабулькой через шоссе, в плотном потоке обгоняющих пешеходов и не сводил взгляда с бара. Вроде никто не выходил. Ну вот и ладно. Успели мы в самый последний момент, когда уже зеленый стал настойчиво мигать.
- Ой, спасибо, милок, спасибо.
+ 10 единиц кармы. Текущий уровень -90. Вы тяготеете к Тьме.
Я смотрел на довольно быстро проплывшую перед глазами полупрозрачную строчку. Стоять бояться. Получается, если я еще проведу девять таких бабок, то выйду в ноль.
- Бабуля, а может вам на ту сторону еще надо?
- Зачем это?
- Ну... так это, помочь чтобы. Карму себе поднять.
- Вот ведь, наркоман. А ведь как нормальный, - мгновенно превратился божий одуванчик в фурию, - обдолбятся спайсов своих и ходят. Иди отсюда, иди, говорю.
Вот и помогай после этого людям. Я аккуратно обошел свои десять единиц кармы и направился к бару. Как там говорила Шапокляк? Хорошими делами прославиться нельзя? А вот шиш тебе. Надо лишь подумать, чего бы такого сделать. Кстати, а чего я так стремлюсь в плюс выйти? Для начала надо узнать для чего эта самая карма нужна.
Я дошел до глухой железной двери, над которой висела вывеска "Харчевня". Серьезно? Это что там, русская кухня? Пельмени, борщ, заливное. Не без дрожи я потянул дверь на себя.
Осмотрел небольшой предбанник. Впереди, за деревянными перегородками со стеклом, оказался большой зал. Уж что, что, а харчевней это место можно было назвать в последнюю очередь. Скорее ресторан. А если быть точнее, вроде какого-то привилегированного клуба. Кожаные изогнутые кресла в английском стиле, диваны, небольшие столики, барная стойка посреди зала и телевизором сверху. И самое главное, все, все посетители с теми самыми подсвеченными плашками.
Вот только информация о них явно настораживала: Вивисектор, Колдун, Гневливый, Наемник, Страж, Меченосец, Берсерк, Рисовальщица, Бегун, Броненосец, Трус, Архалус, Перебежчик. На Архалусе я удивленно остановил взгляд, потому что больше всего это существо напоминало канонического ангела - светлые свободные одежды, длинные волосы, два сложенных друг за другом крыла. Да и остальные привлекали внимание - потому что не все тут были людьми.
- Решил заглянуть к нам, корл?
Мощная фигура выросла слева от меня. Я вздрогнул и прочитал над появившимся гигантом: Квантовик.
- Решил, - кивнул я.
- Правила знаешь.
Он то ли спросил, то ли просто сказал. Но все же своим видом показывал, что ждет какого-то ответа. Пришлось импровизировать.
- Посуду не колотить и не буянить.
- Вроде того. Заходи.
Квантовик развеялся в воздухе, точно его сдуло ветром, и появился за столиком уже с той стороны перегородки. Делать нечего. Поверни обратно, выглядело бы совсем глупо. А то ведь могут еще догнать и надавать по шее. Можно было откатить время. Вот только я похоже еще не восстановил прану для активации. Да и трех секунд тут явно не хватит.
Признаться, я никогда не боялся сцены. Потому что никогда на нее не выходил. Но теперь, когда на меня вдруг уставились около двух десятков пар глаз, ладошки и шея вдруг вспотели. Спасибо и на том, что большинство смотревших были людьми. Кстати, у дальнего столика сидел беловолосый крепыш с такой же белой кожей, как и у меня. Именно он кивнул первым, пришлось ответить.
Я проскользнул к одному из свободных столиков у входа и сел. Постепенно остальные перестали откровенно пялиться, кое-кто даже продолжил явно прерванный разговор. А ко мне подскочил Колдун-бармен, если верить информации, предоставленной Проницательностью.
- Приветствую, корл. Пыль или рубли?
С этими словами он подал раскрытое меню. Я взглянул в него, напротив блюд красовались значки 1 или 3 и какое-то странное изображение в виде песчаных разноцветных горок.
- Рубли, - ответил ему.
Бармен взмахнул меню и вместо десятых теперь появились вполне понятные числа с отметкой.
- Можно пару минут? Я тут у вас в первый раз.
- Конечно, - кивнул бармен и вернулся за стойку.
Странно тут все. Нет официантов что ли? Да, собственно, судя по полупустым столикам, тут не особо и едят. Больше пьют. Ладно, не на то обращаю внимание.
Появилось время получше разглядеть представителей других рас. Первым шел темнокожий, как смоль, человек с желтыми глазами и странными наростами на голове. Они напоминали собранные пучки волос, покрытые лаком. Только было их совсем мало. И судя по всему, они жесткие. Какие-то странные отростки - вроде подвижных рожек. Проницательность подсказывала, что этот тип Гневливый.
Неподалеку сидел Архалус. Ангел спокойно попивал пиво, разговаривая с обычным человеком, насколько обычными могли быть сидящие здесь. Чуть поодаль совсем неподвижно сидело странное существо с человеческой головой и туловищем, но явно сделанными из непонятного матового сплава конечностями. Броненосец.
И всего одна девчонка. Высокая, стройная, с короткими каштановыми волосами. Бросила на меня лишь мимолетный взгляд и снова уткнулась в альбом, чиркая там карандашом. Действительно Рисовальщица.
Ладно, пора действительно сделать вид, что мне это не в диковинку. Полистал меню. Про харчевню это они явно зря. Если тут есть хотя бы половина тех блюд, что написана, они могли бы смело претендовать на мишленовскую звезду. Но экспериментировать не стал. Поднял руку и бармен довольно быстро подошел ко мне.
- Можно мне пельмени из баранины и ноль пять чешского?
- Конечно.
Бармен забрал меню, вернулся за стойку и тогда я увидел самую настоящую магию. Его руки сделали какой-то странный пас и от пальцем отделился сгусток света, напоминающий смятый листок. Он взмыл вверх, покружил немного и улетел в сторону кухни. Колдун поймал мой удивленный взгляд и подмигнул. Да уж.
По телевизору шли новости. Причем, очень странные. Федеральные сменялись каким-то сообщениями от мелких городских студий даже не из нашей области. И судя по всему, никто специально каналы не переключал.