Не по-малко от Хари изгарях от желание да разбера дали са му предложили място в Оксфорд и се разбрахме да се видим пред библиотеката сутринта, след като получи телеграмата с резултатите.
Онази петъчна сутрин закъснях с няколко минути и когато го видях да седи на горното стъпало, подпрял глава на ръцете си, помислих, че се е провалил.
45.
Хари скочи, прегърна Ема и я притисна към себе си. Никога не се бе държал така на публично място и това потвърди убеждението й, че ще чуе лоша новина.
Без да каже нито дума, той я хвана за ръка и я поведе в сградата, надолу по витото дървено стълбище и по тесния коридор, докато не стигна до вратата с надпис „Стари книги“. Надникна, за да се увери, че никой не е открил скривалището им.
Седнаха един срещу друг на малката масичка, където бяха прекарали толкова часове в учене през последната година. Хари трепереше, но не от студ — в тясното, претъпкано с книги помещение без прозорци никога не ставаше нито студено, нито горещо.
Мина известно време, преди Хари да заговори.
— Мислиш ли, че мога да кажа нещо, което да те накара да спреш да ме обичаш?
— Не, скъпи — отвърна Ема. — Абсолютно нищо.
— Открих защо баща ти е толкова против връзката ни.
— Вече зная — отвърна Ема. — И можеш да си сигурен, че за мен това изобщо не променя нещата.
— Как е възможно да знаеш? — изуми се Хари.
— Баща ми ни каза в деня, когато се върнахме от Шотландия, но ни закле да пазим тайна.
— Казал ви е, че майка ми е проститутка?
Ема беше потресена, но се овладя и заяви решително:
— Не, не това. Как можеш да кажеш толкова жестоко нещо?
— То е самата истина — рече Хари. — Майка ми не е работила в хотел „Роял“ през последните две години, както си мислех, а в съвсем друго заведение — „Нощен клуб на Еди“.
— Това не я прави задължително проститутка — възрази Ема.
— Мъжът, който седеше на бара с чаша уиски и ръка на бедрото й, едва ли се е надявал да я предразположи за учтив разговор.
Ема се пресегна през масата и нежно го докосна по бузата.
— Ужасно съжалявам, Хари. Но това не променя чувствата ми към теб. Нищо не може да ги промени.
Хари успя да се усмихне насила, но Ема запази мълчание; знаеше, че след малко ще последва неизбежният въпрос.
— Щом това не е тайната, която баща ти ви е помолил да пазите — започна той сериозно, — то какво ви е казал?
Беше ред на Ема да замълчи. Знаеше, че няма друг избор, освен да му каже истината.
— Какво ви е казал? — повтори Хари по-настойчиво.
Ема се помъчи да се успокои, събра цялата си сила и погледна Хари в очите. Макар да се намираше съвсем близо до нея, едва ли можеше да е по-отдалечен.
— Трябва да ти задам същия въпрос, който ми зададе ти — каза тя. — Мислиш ли, че мога да кажа нещо, което да те накара да спреш да ме обичаш?
Хари се наведе напред и хвана ръцете й.
— Разбира се, че не.
— Баща ти не е загинал във войната — тихо каза тя. — А моят баща вероятно е отговорен за смъртта му.
И му разкри всичко, което им беше разказал баща й след завръщането им от Шотландия.
Хари беше като замаян. Опита се да се изправи, но краката му се подкосиха като на боксьор, получил един удар в повече, и се стовари отново на стола си.
— Отдавна знам, че баща ми не е загинал във войната — тихо каза Хари. — Но не разбирах защо майка ми просто не ми казва истината.
— А сега вече я знаеш — каза Ема, като се мъчеше да преглътне сълзите си. — Ще те разбера, ако искаш да скъсаме след всичко онова, което е причинил баща ми на семейството ти.
— Вината не е твоя — каза Хари. — Но аз никога няма да му простя. — Замълча за момент и добави: — И няма да мога да се изправя пред него, след като той разбере истината за майка ми.
— Никога няма да разбере — каза Ема и отново хвана ръката му. — Това ще си остане тайна между нас.
— Не е възможно — рече Хари.
— Защо?
— Защото Джайлс видя мъжа, който ни следеше по пътя към Единбург, да се спотайва в един вход срещу нощния клуб.
— В такъв случай баща ми е проститутката — викна ядосано Ема. — Не само че отново ни е излъгал, но и не е удържал на думата си.
— Защо?
— Обеща на Джайлс, че никога вече няма да го следи.
— Онзи мъж не се интересуваше от Джайлс — рече Хари. — Мисля, че следи майка ми.