— Разбира се — рече Стария Джак. — И какво стана, когато повдигнахте пред него въпроса за Хари?
— Докато бяхме в колата, той на практика призна, че е виновен за смъртта на Артър — отвърна Мейзи.
— Да не би след всичките тези години най-сетне да се е разкаял? — невярващо попита Стария Джак.
— Не точно — отвърна Мейзи. — По-скоро се изпусна, но когато оставих плика с училищните сметки на седалката до него, го прибра в джоба си и каза, че ще види с какво може да помогне.
— И вие се вързахте?
— Направо налапах въдицата — призна Мейзи. — Когато спря колата, дори излезе, за да ми отвори вратата. Но в мига, в който слязох, ме събори на земята, скъса сметката и си замина.
— Затова ли ви е насинено окото?
Мейзи кимна.
— И освен това ме заплаши, че ще ме вкара в лудница, ако помисля да се свържа с жена му.
— Това е просто блъф — успокои я Стария Джак. — Дори той не може да стигне дотам.
— Може и да сте прав — съгласи се Мейзи, — но не съм склонна да поемам такъв риск.
— А дори да кажете на мисис Барингтън, че съпругът й е отговорен за смъртта на Артър, достатъчно ще е той да й каже, че сте сестра на Стан Танкок, и тя няма да повярва на нито една ваша дума.
— Може би — рече Мейзи. — Но едва ли ще пренебрегне така леко твърденията ми, че е възможно съпругът й да е баща на Хари…
Стария Джак замълча потресен и се помъчи да осмисли думите й.
— Не само съм наивен, но и пълен глупак — успя да промълви накрая. — Хюго Барингтън не го е грижа дали жена му ще повярва, или не, че е замесен в смъртта на съпруга ви. Най-големият му страх е, че Хари може да открие, че може би той е баща му…
— Но аз никога не бих казала това на Хари — рече Мейзи. — Последното, което искам, е да прекара живота си в питане кой всъщност е баща му.
— Точно на това и залага Барингтън. И след като пречупи вас, ще иска да унищожи Хари.
— Но защо? — попита Мейзи. — Хари не му е направил нищо.
— Разбира се, че не е. Но ако успее да докаже, че е най-големият син на Хюго Барингтън, може да претендира да наследи не само титлата, но и всичко, което върви с нея, а в същото време Джайлс ще остане без нищо.
Сега беше ред на Мейзи да изгуби дар слово.
— Е, след като открихме истинската причина Барингтън да желае толкова силно изхвърлянето на Хари от гимназията, може би е време да посетя сър Уолтър и да му кажа някои неприятни истини за сина му.
— Не, само това не правете — замоли го Мейзи.
— Защо не? Това може да е единственият ни шанс да задържим Хари в Бристолската гимназия.
— Може би. Но също така ще гарантира, че брат ми Стан ще бъде изхвърлен. А и бог знае на какво още е способен Барингтън.
Стария Джак помълча. Накрая каза:
— Щом не ми позволявате да кажа на сър Уолтър истината, ще се наложи да започна да душа около отходния канал, който обитава в момента Хюго Барингтън.
33.
— Какво искате? — попита мис Потс, на която й се стори, че не го е чула добре.
— Лична среща с мистър Хюго — повтори Стария Джак.
— Аз пък съм упълномощена да попитам каква е темата на тази среща — каза тя, без да се опитва да скрие сарказма си.
— Бъдещето на сина му.
— Почакайте. Ще попитам дали мистър Барингтън е склонен да ви приеме.
Мис Потс почука деликатно на вратата на административния директор и изчезна в кабинета му. След малко се върна с изненадана физиономия.
— Мистър Барингтън ще ви приеме веднага — каза тя и дори задържа вратата отворена.
Стария Джак не успя да скрие усмивката си, докато минаваше покрай нея. Хюго Барингтън го погледна от мястото си зад бюрото. Не му предложи да седне, та какво остава да стане и да се ръкува с него.
— Какъв интерес можете да имате за бъдещето на Джайлс? — попита той.
— Никакъв — призна Стария Джак. — Интересува ме бъдещето на другия ви син.
— Какво искате да кажете, по дяволите? — попита Барингтън с малко по-висок тон от необходимото.
— Ако не знаехте какво искам да кажа, нямаше да се съгласите да се видите с мен — презрително отвърна Стария Джак.
Барингтън така пребледня, че Стария Джак се зачуди дали няма да припадне.
— Какво искате от мен? — попита най-сетне Барингтън.
— През целия си живот сте били търговец — отвърна Стария Джак. — Притежавам нещо, което ще поискате да изтъргувате.