– Я Кэтрин Хиллиард, – произнесла она мягким и лиричным голоском.
Он прочистил горло.
– Приятно познакомиться с вами. У вас случайно нет фотографии вашей подруги? – Может, ему удастся все разузнать лишь по одному снимку.
– Конечно, есть, – ответила она.
– Можно на нее взглянуть?
Она отошла от двери и пригласила его следовать за ней в комнату.
Дилан остановился, оказавшись в центре гостиной. Он никогда в своей жизни не видел столько мусора: разложенные на столе дюжина или более стеклянных фигурок, разнообразные деревянные ящики любого размера, ракушки, статуи, книги, журналы. Почти все доступные места были заняты чем-то. На двух подлокотниках дивана спали две кошки, а в клетке, что стояла в углу, щебетала птица. Похоже, его первоначальное впечатление было не столь уж ошибочным.
Он понял, что Кэтрин превратила свою столовую в художественную мастерскую. Мольберт был установлен прямо перед панорамным окном, что выходило к морю.
– Вы художница, – произнес он, пересекая комнату. На мольберте был установлен портрет юной девушки, сидящей на усыпанного желтыми цветами лугу. Картина была нарисована лишь наполовину, но светло-голубые глаза девушки, большие и испуганные, показались ему знакомыми. Холодок пробежал по спине. Не глаза ли Сары смотрели на него?
– Это ваша подруга?
– Да, – ответила Кэтрин. – Это Джессика. Я рисую ее по памяти. Уже как восемь лет прошло с ее исчезновения – точнее десять с момента, когда мы виделись в последний раз, хотя официально среди пропавших она числится восемь лет.
– Что вы имеете в виду, говоря официально среди пропавших?
– Джессика исчезла, когда ей было двадцать. – Кэтрин очень трепетно прошлась пальцем по форме лица на портрете. – Я очень скучаю по ней.
– Можете рассказать, что произошло? – Дилан пытался подсказать ей, заметив, что она уходит в себя. В какой-то момент он решил, что Кэтрин не ответит. Казалось, она потерялась в своих грезах. Наконец, она взглянула на него, в глазах отражались грусть и сожаление.
– Джесси позвонила мне за неделю до своего исчезновения. Она сказала, что у нее проблемы, и что совершила ужасную ошибку. Она была просто в ужасе. Оставила сообщение на автоответчике. Я тогда уже жила в Нью-Йорке, но уезжала на неделю. К моменту, когда вернулась и перезвонила ей, Джесси уже пропала. Я несколько дней непрерывно названивала ей, а потом мне, в конце концов, позвонили – ее соседка. Женщина сообщила, что Джессика не появлялась на работе уже четыре дня, впрочем, как и дома, и они беспокоились о ней. Они нашли мой номер телефона на листочке, что был в ее спальне.
– Я так понимаю, было расследование? – поинтересовался Дилан.
– Короткое. Полиция ничего не смогла найти, никаких доказательств какого-либо противоестественного акта против нее, поэтому они решили, что, скорей всего, она сама решила исчезнуть. В итоге, ее дело отложили в долгий ящик.
Дилан почувствовал, как в желудке все перевернулось. То, как Джессика исчезла, очень напомнило случай с Сарой, которая также бросила его брата.
– Я даже летала в Чикаго, чтобы найти ее, – продолжила Кэтрин.
– Почему Чикаго? – прервал он ее.
– Джессика жила там тогда.
Он покачал головой, осознавая, что эта поездка сплошная трата времени, но затем он напомнил себе, что никто не знает, где жила Сара до ее появления в Сан-Франциско. Чикаго – достаточно неплохой город.
– Не обращайте внимания, вы продолжайте, – сказал он.
– Я побывала на квартире у Джессики и юридической фирме, где она работала офис-менеджером. Ее уже несколько дней никто не видел. И, похоже, никто ничего не знал о ее личной жизни: был ли у нее парень, чем она занималась после работы. Джессика никому не доверилась, хотя это и не было необычным, но ее врожденное чувство одиночества совершенно было неуместно, когда она пропала. – Кэтрин остановилась. – Джессика за несколько недель до этого рассказала мне, что встретила кого-то – мужчину, о котором она всегда мечтала. В частности, поэтому она и осталась в Чикаго. Изначально она собиралась съездить туда всего лишь на несколько дней. Джессика и наша другая подруга, Тереза, колесили по всей стране – они собирались встретиться со мной в Нью-Йорке, но их машина сломалась. У них не было денег, поэтому они решили устроиться на работу, пока не смогут починить автомобиль. Затем Джессика познакомилась с кем-то и решила остаться.