Под колесами захрустел гравий, джип раз-другой тряхнуло. Мимо тянулся частный сектор, вокруг было безлюдно. Некоторые дома стояли недостроенными. «Нива», шедшая впереди, замедлила ход возле расположенного на отшибе коттеджа из белого кирпича, со спутниковой телевизионной антенной на углу крыши. Дом был обнесен металлическим забором темно-бордового цвета. Двустворчатые ворота, которые вели во двор, тут же автоматически распахнулись и сразу закрылись, впустив джип.
Кошелев опять вышел из салона первым, охрана и генерал — за ним. Навстречу им с широкого крыльца спешил приземистый мужчина в распахнутой дубленке и без шапки. На его круглом, гладко выбритом лице расплывалась радушная улыбка.
— Александр Иванович, товарищ генерал-лейтенант… очень рады! Прошу вас!
Кандидат в президенты России, не останавливаясь, пожал его белую, мягкую руку и зашагал со своими спутниками в переднюю.
— Не раздевайтесь, проходите, пожалуйста. В гостиной есть вешалка, — подсказал хозяин коттеджа. — Сейчас будет чай. Вам с лимоном или без? Может, кофе?
— С лимоном, — распорядился Кошелев. — Кто еще в доме?
— Только я, как вы и хотели. Гости, наверное, прибудут с минуты на минуту, вы чуть раньше успели, — доложил круглолицый человек.
Игорь Иванович пристально поглядел ему в глаза.
— Есть убедительная просьба. Вам лучше подняться на второй этаж и побыть там до завершения встречи. Хорошо?
— Хорошо, — чуть упавшим голосом ответил житель поселка со странным названием.
— Попрошу не обижаться, но так надо. Мой коллега проводит вас и принесет всё, что нужно. Олег, помоги, — кивнул Кошелев.
Один из телохранителей молча пошел вслед за хозяином.
Едва гости приступили к чаепитию, во дворе зашуршали шины. Автоматические ворота с помощью кнопки, вмонтированной в стену прихожей, открыл второй охранник генерала. На экране монитора, сигнал на который поступал с уличной камеры, был виден BMW E38 с затемненными стеклами. За ним показалась та же «Нива». Через несколько секунд Игорь Иванович был уже на крыльце, и как раз вовремя.
Пресса и телевидение вместе с радио дорого дали бы за то, что увидел он во дворе белого коттеджа. Навстречу майору грузновато, как обычно, придерживая на ветру кепку, шагал сам председатель Центрального комитета Коммунистической партии Российской Федерации Геннадий Андреевич Зюганов. Его сопровождали двое рослых мужчин: один постарше, другой помоложе. Третий член делегации остался у машины.
— Здравствуйте, — просто сказал еще один кандидат в президенты, протянув Игорю Ивановичу руку.
Кошелев пожал ее и сделал приглашающий жест.
— Чай уже весь попили? — спросил вождь, обменявшись приветствиями с Лебедем.
— Обижаете. На моей территории действуют правила гостеприимства, — парировал генерал.
— В политике редко действуют какие-то правила, — философски заметил Геннадий Андреевич. — Будем здесь общаться?
— Я бы предложил один на один, в кабинете. Это рядом, вторая дверь направо по коридору, — уточнил его конкурент.
— Тогда позволите сначала?..
— Да, конечно, — подхватил Кошелев. — Я пойду с вашим специалистом.
Кабинет был обставлен без помпезности. Легкие книжные полочки, пара черных офисных кресел, прозрачный журнальный столик, напольная ваза, телефон на стене, морской пейзаж в современной раме, электронные часы над дверью, серое ковровое покрытие на полу. Помещение и впрямь больше напоминало переговорную комнату в офисе, нежели часть жилого дома.
Специалист от председателя ЦК достал небольшую коробочку, отдаленно похожую на прибор из школьной физической лаборатории, и прошелся с нею вдоль стен. Он также не пропустил ни один предмет мебели, ни одну книжку на полочках и ни одну розетку. Настенные часы тоже подверглись обследованию. Завершив его, эксперт по безопасности утвердительно кивнул.
Игорь Иванович до упора распахнул дверь, впуская в кабинет обоих кандидатов. Пока длился осмотр, они успели выпить чая и обменяться ничего не значащими фразами в присутствии охранников. Генерал, продолжая демонстрировать, что именно он является принимающей стороной, первым сел и предложил главному коммунисту последовать его примеру.