Степан поразмыслил, потом пожал плечами.
— Пусть здесь и остаются. Нести с собой мы их не будем. Потом спасатели вывезут тела. Прикройте только ветками. И еще… Возьмите все рюкзаки погибших и пропавших ребят. Может, там есть теплые вещи, наденьте их. Нам не хватало еще простыть. Когда выберемся отсюда, тогда вернете чужие вещи их семьям.
Все ошеломленно молчали. Никто еще в полной мере не осознал гибель своих друзей, и предложение Степана уж слишком походило на мародёрство.
— Спасжилеты и каски разложите у кромки деревьев, они яркие, спасатели их издалека заметят. И еще один вопрос… — Степан кивнул на парня, сидевшего у дерева. — У Юры нога сломана, мне в помощь нужен человек, чтобы его вести.
— Может, лучше положить его на рафт? — предложил Костя. — Использовать как носилки.
Степан с сомнением посмотрел на плоский как блин остаток от рафта.
— Не думаю, что будет удобно нести его между деревьев. Ты как, — обратился он к Юре, — сможешь идти?
— Смогу, но только с вашей помощь, — хрипло ответил тот и кивнул на распухшую, сине-багровую лодыжку.
— Выглядит устрашающе, — вздохнула стоявшая рядом Таня.
— Давай я помогу, — вышел вперед высокий, накаченный парень.
— Отлично, тебя как зовут? Я еще не успел вас всех запомнить…
— Сергей, я в отделе Павла работаю, в службе безопасности. Закидывай одну руку на плечо Степану, вторую мне, — Сергей наклонился над парнем. Вдвоем со Степаном они подняли Юру и осторожно поставили на здоровую ногу.
— Всё, пошли, — скомандовал Степан, — не забудьте забрать все рюкзаки, и остатки рафта тоже прихватите, из них можно соорудить шалаш.
Хотя было сказано все правильно, Андрей поёжился и переглянулся с Сашей. Ему было странно и дико пользоваться чужими вещами. Но под взглядом Степана он нагнулся, поднял чей-то рюкзак и закинул себе на плечо.
— Не разбредайтесь по лесу! — крикнул Степан, — держитесь кучнее, а то потеряетесь.
В лесу действительно было теплее. Хоть солнце и редко проникало сквозь ветки деревьев, здесь не было того пронизывающе ледяного ветра, который властвовал на берегу. Андрей шел вслед за ребятами и с удивлением рассматривал толстенные деревья, верхушки которых терялись высоко в небе. Он раньше никогда не видел таких громадных. Встречались и тонкие, в два-три охвата, они были все незнакомы Андрею, который, в принципе и березу от осины-то не всегда мог отличить.
— Все сюда, — впереди послышался крик Кости.
Андрей вытянул шею, пытаясь определить, где он и пошел на голос. Споткнувшись о выступающий из земли корень дерева, налетел на Гену, идущего впереди. Тот выругался и нагнулся за упавшими очками.
— Хорошо, что здесь мох, — сердито сказал он, — а то разбились бы мои очки, и я совсем слепым остался.
— Слушай, ты же на рафтинге вроде без очков был?
— Ну да, линзы ставил.
— А сейчас они где?
— Ну… или на дне реки, или где-то внутри моей черепной коробки, не понял ещё… Хорошо хоть запасные очки с собой взял, в рюкзаке были.
Они подошли к остальным ребятам. Желая рассмотреть, что так оживленно все обсуждают, Андрей обогнул стоявшего перед ним, протиснулся между девчатами и встал на цыпочки. Но с досадой понял, что крупный Павел со своей командой закрывают весь обзор.
— Встали тут, — ворчливо пробормотал Андрей себе под нос, — не протолкнуться… Не лес, а какой-то коворкинг с тимбилдингом…
Он огляделся. Деревья расступались, образовав небольшое свободное пространство, сейчас заполненное группой сплавщиков. По обе стороны стояли два высоких столба, на поверхности которых были глубоко вырезаны непонятные знаки, не то символы, не то руны. Андрей попытался обойти толпу слева, и, нагнувшись под ветку дерева, машинально опёрся на один столб рукою.
Как только ладонь соприкоснулась с деревянной поверхностью, промелькнула яркая вспышка и его тело пронзила дикая боль. Он выгнулся, раскрыл рот в безмолвном крике, глаза закатились так, что видны были лишь белки. Тело затряслось в конвульсиях, тысячи мелких ледяных иголок терзали его, причиняя невыносимые мучения. Встав на цыпочки, он выгнулся еще сильнее, голова запрокинулась так, что затылок почти касался лопаток.
— Ты чего, Андрюха? — растеряно спросил Гена. Все расступились, образовали полукруг, в центре которого молча выгибался дугой Андрей, опираясь на столб.
Подошел Сашка. Увидев Андрея, закричал, и с рюкзаком наперевес ринулся на друга. Он с силой толкнул его, сбивая с ног, и упал вместе с ним на землю.
— Андрюх, ты чего… — бормотал Сашка, вставая на колени и тряся его за плечи.