— Осторожнее! — крикнул Андрей.
Инструктор не обратил никакого внимание на его крик, наступил на руку кроссовкой, с силой придавил. Нагнувшись, снял с извивающейся руки часы, затем пинком ноги отправил ее в реку. Рука изогнулась в локте, пальцы попытались сжаться. Упав на камень, торчащий из реки, соскользнула с него и погрузилась в воду. Вероника тут же замолчала, словно захлебнувшись собственным криком.
Степан вернулся назад, к Андрею, сунул ему часы. Тот отшатнулся и замотал головой, отталкивая страшный подарок.
— Не дури, — грубо сказал инструктор. — Они тебе нужны.
— Да пошёл ты… — Андрей с силой оттолкнул его руку и отошел к Саше, — я в жизни их не надену.
Степан так и остался стоять, сжимая в руке металлический браслет. Некоторое время он раздумывал, и Андрею показалось, что часы сейчас последуют в реку за рукой, но инструктор всё же сунул их в карман.
— Дурак, — бросил он Андрею, — брезгливость свою дома будешь показывать, а сейчас нужно использовать всё, что поможет выжить.
Андрей, по-прежнему мотая головой, спрятался за спину друга.
— Одевайтесь быстрее, — мельком взглянув на Татьяну, сказал Степан. — Мы будем здесь, только отвернемся. С сегодняшнего дня запрещаю ходить по одному. Вообще, в принципе, деления на группы запрещаю. Везде ходим все вместе.
— Все толпой? — насмешливо уточнила Таня, она единственная из всех выглядела спокойной, — даже в туалет?
— Даже в туалет будем ходить всей толпой, — Степан перевел на девушку тяжелый взгляд, и она невольно отвела глаза. — Стесняться будем, когда вернемся домой.
Он кивнул ребятам, отошел к кромке леса и сел на гальку спиной к берегу, достал пачку сигарет.
— Вы же узнали, да? — Костя обвёл всех взглядом, — это же татуировка… У Паши была такая же…
— Узнали, — кратко ответил Степан, чиркнул зажигалкой.
— У меня в голове не укладывается, — продолжил Костя, — как оторванная рука может себя так вести?
Все промолчали. Костя растерянно перевод взгляд с одного на другого, хотел что-то сказать, но тоже промолчал.
— Что дальше будем делать? — спросил Саша. Он опустился на землю рядом со Степаном, вытянул ноги.
— Дождемся девочек, все вместе вернемся в дом. Позавтракаем. Потом обсудим, что делать дальше.
— Я в дом не вернусь, — потряс головой Андрей. — Ни за что.
— Вернёшься, — Степан глубоко затянулся, выпустил клуб сизого дыма, — Если ты останешься один, ты умрешь. Мне кажется, уже все должны понять эту простую истину.
Андрей не нашелся что ответить и замолчал.
— Мы готовы, — к ним подошли девочки. Вероника еще шмыгала носом и тёрла красные, опухшие глаза, но выглядела спокойной и больше не истерила. Саша встал и подошел к Лиде, взял её за руку.
— Слушайте меня внимательно, — Степан встал, отряхнул шорты, — еще раз вам повторяю — никто не должен оставаться в одиночестве, даже на пары не разбиваемся. — Он мельком глянул на Сашу с Лидой. — По лесу не разбредаться, идем кучно, впереди — Костя…
— Подождите, ребята, — перебила его Вероника, с недоумением глядя на всех, — Это же была рука. Рука, которая вела себя как живая… Почему вы молчите об этом?
Она обвела всех взглядом.
— Почему вы не хотите обсудить произошедшее?
— Вероника, — терпеливо сказал Степан, — мы сейчас вернемся в дом, позавтракаем и обсудим всё, что произошло сегодня. Поверь, нам и помимо этого есть что обсудить.
Он спокойно, с величайшим терпением смотрел на девушку. Вероника открыла рот, видимо хотела что-то сказать, но передумала и промолчала.
— Итак, я продолжу. Идем цепочкой по два-три человека, впереди идет Костя, я замыкающий. Не разбредаться по лесу. Идем строго по тропинке, ведущей к дому. Вопросы?
Все молчали.
— Тогда пошли. Костя, иди вперед.
Все молча пошли вслед за Костей. Вероника шла рядом с Андреем и еле слышно всхлипывала. Ему стало жалко девушку.
— Ты молодец, — сказал он как можно мягче, — никого не слушай, ты очень смелая девушка.
— Мне так страшно, — прошептала она в ответ, — никто не говорит со мной. Девочки только огрызаются. Ну ладно Татьяна, она всегда была такая, но Лида… Что я ей сделала…
— Просто всем страшно, — неловко сказал Андрей, — вот и срываются друг на друге. Ты не обращай внимания, вернемся домой и всё образуется.
— Ты правда так думаешь? — Вероника уставилась на Андрея требовательным взглядом, — ты правда веришь, что мы вернемся? Ну скажи мне, только правду.