— Может, она любовь свою искала, — тихо сказала Вероника.
— Ну вот пусть и продолжает искать. Но только без меня. Вы простите меня, девушки, но мне кажется, свою любовь нужно как-то иначе искать…
— А у тебя самого сколько девушек-то было? — насмешливо спросила Татьяна.
— Две. С первой мы еще со школьной скамьи дружили, ну и Ксюша…
— И куда делась та, первая?
— Загуляла. Я вернулся из армии, а она с животом. Что так, спрашиваю. Скучно было, отвечает…
«Любопытно, — подумал Андрей, — а сколько парней было у Марины? Она очень красивая, эффектная, парни заглядываются на нее. Вернее, заглядывались. Интересно, изменилось бы мое мнение о ней, если бы я узнал, что до меня у нее было тридцать парней… или сорок…». Он пытался мысленно вызвать ее образ, но перед глазами возникла мокрая распухшая фигура. «Андреееей…». Надеюсь, поёжился он, в доме, полном народу, она не появится. И не придет к нему ночью.
«Господи, если ты есть, — взмолился Андрей, — пожалуйста, пусть Марина оставит меня в покое. Пусть мирно покоится там, где бы она ни была». Он закрыл глаза и через некоторое время уснул.
Глава 6
в которой возвращаются хорошие знакомые, но теряются старые друзья
Андрей сидел в кабине вертолёта, правой рукой придерживая у себя на коленях автомат. Тяжелые берцы упирались в пластмассовую панель, закрывающую приборную доску. Внизу, под ровное гудение мотора, проплывали верхушки деревьев, галечные пляжи, серебристой змейкой мелькнула река. Он глянул вниз, проводил глазами черную тень вертолета, прыгающую за ними по верхушкам деревьев, — маленькой двухместной машины с громадным винтом. В стеклянной глади окна краем глаза поймал своё отражение, и, заинтересовавшись, вгляделся внимательнее. Лицо немолодого человека покрывала чёрная щетина, глаза прятались за огромными солнцезащитными очками, на правом виске длинный шрам, могучий торс покрывал бронежилет. Ничего общего с двадцатисемилетним светловолосым и худым офисным работником. Андрей повернулся, посмотрел на пилота, тот не шелохнулся, глубокий шлем и черные очки скрывали лицо, виднелся только край острого носа да плотно сжатые губы.
И вот уже гора, цель их полета, заполонила всё ветровое стекло перед ним.
— Пятый, пятый, я база, доложите обстановку, — ожил голос в наушниках.
Андрей поправил гарнитуру и ответил:
— Пятый на связи. Подлетаем к цели, противник не обнаружен.
В наушниках что-то зашуршало, раздался треск, и собеседник отключился.
Южный склон горы был покрыт растительностью — вековые деревья цеплялись корявыми корнями за каменистую почву, густые кустарники спускались зелёными террасами. На вершине горы виднелась белая шапка снега.
— Давай левее, — прокричал Андрей пилоту, тот утвердительно наклонил голову и потянул рычаг. Вертолет едва ощутимо наклонился и полетел влево. И тут же Андрей увидел то, ради чего и затевался этот полет.
— База, база, я пятый, — утопив кнопку вызова, сказал он, дождался ответа и продолжил, — вижу противника.
Склон горы разрезала большая чёрная трещина. Из неё клубами вырывался белый туман и черно-красная неопознанная субстанция, напоминающая лаву. Края расщелины заполонили птицы, сверху похожие на нахохлившихся воронов, но Андрей, уже знакомый с этими «птичками», помнил, что размах их крыльев превышал размер вертолета. По всей видимости, птицы были еще сонные, только что выбравшиеся из расщелины, не успевшие адаптироваться к условиям этого мира. Ни «трезубцев», ни «медуз» видно не было, и Андрей рискнул.
— Снижаемся, — крикнул он пилоту, — нужно хоть одним глазком заглянуть в эту расщелину.
Тот помедлил, сверкнул на него стёклами очков, но ослушаться приказа не посмел, осторожно потянул рычаг управления на себя.
— Пятый, пятый, куда пропали, доложите обстановку, — ожил наушник, и Андрей досадливо поморщился.
— Я пятый, летим над разломом, видим туман и «лаву». Из противников только «птеродактили», примерно, штук двадцать. По всей видимости, они совсем недавно вышли из расщелины, так как подняться в воздух пока не могут. Не акклиматизировались. Иных существ не вижу. Но чуть ниже по склону наблюдаю ряд невысоких холмов, характерных для «червя». Деревья выкорчеваны, лежат корнями наружу. Предполагаю, что он спускается в долину, предупредите Институт. «Хозяев» этих существ не видно, и не замечено следов их активности. Сейчас летим над самой расщелиной…