— Потому что гроза была, дурочка, всё зверье попряталось. Вылезло только то, для кого гроза в радость, эти «медузы» непонятные. Сейчас всё подсохнет, и появится всякая нечисть. А у нас из оружия только два ножа да пистолет. Так что все всё поняли? Идем тихо, не шумим, по возможности прячемся за деревьями и кустами.
Андрей шел тихо, стараясь не производить ни звука. Лес был густой, мощные деревья, заросшие лианами, перемежались тонким молодняком, густой кустарник замедлял движение. Они поднялись еще выше и наткнулись на огромную яму. Из неё торчали бетонные блоки, арматура. Завалившись на бок, лежал экскаватор, гусеница, задранная к небу, была уже вся покрыта зеленью. Осторожно обошли яму кругом, так и не поняв, что она из себя представляла, то ли разрушенное в результате какого-то бедствия здание, то ли начатое строительство на этапе котлована, в которое по какой-то причине сбросили технику и материалы.
Появились мощённые дорожки и идти стало легче. По сторонам располагались заброшенные клумбы, беседки, зоны отдыха. Огромные погасшие экраны сиротливо стояли на мощных столбах. С них свешивалась паутина, ветви лиан. Пару раз натыкались на проржавевшие электрокары.
Идущий впереди Степан остановился, поднял руку, и все замерли. Висевший на плече Андрея Гена всхрапнул, будто просыпаясь ото сна, дёрнулся вперед, и Андрей с трудом удержал парня. Степан поманил их к себе.
— Видите? — инструктор высунулся из-за дерева и указал рукой вперед, — вот он, институт.
Опустив Гену на землю, Андрей осторожно выглянул. Впереди виднелось многоэтажное здание. Фасад казался чистым, солнце отражалось в стёклах и на миг у Андрея появилась надежда, что всё-таки люди здесь есть. Возможно, они прячутся от этих странных зверей, или у них тут пост охраны.
— Сейчас очень тихо, короткими перебежками, мы пойдём к входу в здание, — шёпотом продолжил Степан. — Двигаемся по очереди. Дожидаетесь, пока идущий перед вами не достигнет цели, и выдвигаетесь. Я иду первым. За мной Андрей, потом Лида, потом Костя с Геной. Следите за знаками, которые я буду подавать. Всё понятно? Ну всё, я пошел.
Андрей проследил, как Степан, пригибаясь, пересек открытое пространство и достиг сложенных стопкой бетонных плит. Оглядел окрестности. Повернулся к остальным, махнул рукой. Андрей, стараясь подражать инструктору, так же низко пригибаясь, пересёк поле и спрятался за плитами.
— Я пошёл дальше, ты дожидайся остальных, — шепнул Степан и побежал.
Андрей выглянул. Впереди расстилалась мощенная площадь, частично заросшая травой. В центре ее был заброшенный фонтан, по бокам стояли сохранившиеся скамейки. В самом конце площади высилось здание института. Вход в здание рассмотреть не удалось, как бы Андрей ни вытягивал шею.
— Я здесь, — шепнула ему Лида, — вроде всё спокойно, да?
Андрей не ответил, поискал глазами Степана. Тот сидел уже за поваленным экраном. Выдвинувшись чуть за него, он внимательно осмотрелся и махнул рукой. Андрей побежал.
— Всё спокойно? — задал он вопрос инструктору.
— Да вроде… — процедил тот. — Пока никого не вижу. Не понятно, что со входом. А если он закрыт? Как мы тогда будем внутрь пробираться… Ладно, разберёмся… Давай, я пошёл.
Он побежал дальше по площади, миновал разрушенный фонтан, укрылся за перевёрнутой машиной. Андрей, не дожидаясь знака, побежал следом.
— Какого чёрта? — зашипел на него инструктор. — Я тебя звал?
— Ты чего? — оторопел парень.
— Я должен был оглядеться, и если нет опасности, то тебе дать знать. А ты припёрся, не дожидаясь сигнала.
— Да нет тут никого… — сказал Андрей, неловко отводя взгляд. Рядом опустилась Лида, следом Костя с Геной.
— Придурки… — вздохнул Степан. — Вы меня слушаться будете?
— Страшно там, шеф… — пробормотал Костя. — Вместе всё веселее.
Степан осторожно выглянул, огляделся. Андрей сидел на корточках, рассматривая остатки машины. Судя по обугленным сидениям, закопчённым дверцам, был пожар. Кузов деформировался, сквозь разбитые окна проросла трава. Шины были разорваны, и из них торчали расплавленные ошметки резины. Андрей бездумно ковырнул ногтем обшивку и замер. Где-то невдалеке раздалось явственное тявканье.
— Плохо дело, — Степан присел на корточки, приблизил свою голову, — там эти твари, штук пять, и ещё и «медуза» перед входом плавает в воздухе. Она совсем небольшая, меньше, чем те, которых мы вчера видели, но тем не менее…
— Они нас учуяли?
— Не думаю, ветер в нашу сторону дует. Но что-то их встревожило. Они крутятся перед входом, воздух нюхают. Нам назад не уйти, увидят. Вот какого вы за мной попёрлись? Я бы сейчас назад осторожно вернулся, и мы бы в лес ушли.