Вскоре показался вход в туннель. Поперек него лежало поваленное дерево, сухие ветки загораживали путь. Костя задержался, заглянул внутрь. Похлопал ладонью по каменной облицовке, звук гулко отозвался в глубине.
— Ты совсем тупой? — обозлился Степан. — Нафиг ты зверей призываешь?
Костя смутился и отошёл к Лиде.
— Сейчас по этой насыпе поднимаемся вверх, — шёпотом продолжил инструктор, — там пройдём через площадь, спустимся немного вниз, и — вуаля — мы на месте.
Придерживаясь за ветви кустов, Андрей стал карабкаться вверх за Степаном. Ближе к краю инструктор замер, обернулся к остальным и приложил палец к губам.
«Что там ещё…» тоскливо подумал Андрей, беззвучно поднялся к Степану и выглянул.
На поляне стояло существо, напоминающее гриб на трёх массивных мохнатых ногах. Оно было не высоким, не выше человеческого роста. Мясистая «шляпка» мелко подрагивала, из-под неё свисали жгуты. Они лениво раскачивались, реагируя на каждый порыв ветра. Слышалось негромкое гудение, похожее на то, какое издают электрические провода.
— Вон еще одна, — Костя толкнул плечом Андрея и указал влево. Там тоже виднелось такое же существо, только более насыщенного коричневого цвета.
— Интересно, оно опасное? — Лида присела рядом. — Может, ничего, если мы рядом пройдём…
— Я бы не рискнул, — покачал головой Степан. — Ты хоть раз встретила здесь неопасное существо? Вот и я о том же. Если бы эта «тренога» не умела обороняться, не имела бы когти и зубы, её бы уже давно сожрали, те же птицы или волки с капюшонами.
— Как же нам их обойти?
— Давайте вправо, только тихо, может обойдём кругом.
Короткими перебежками от дерева к дереву они двинулись вправо, сели за толстым стволом, опустили ветки. Но там тоже стояла «тренога». Белесая, тоненькая, она раскачивалась под порывами ветра, жгуты ее поднимались и опускались почти до земли.
— Там дальше тоже «шляпка» виднеется, — Лида слегка выдвинулся из-за веток, — не пойму только одна или несколько.
Пригнувшись, она немного вылезла из-под дерева, подалась вперед. Под её ногами громко хрустнула ветка и «тренога» очнулась от дремоты. Шляпка её пошла волнами, жгуты поднялись и вытянулись в направлении Лиды, словно ощупывая воздух перед собой. Электрический гул стал сильнее.
— Отходим, отходим, — с тревогой зашептал Степан, потянул за куртку Лиду, — вниз давайте, только очень тихо.
Очень осторожно, стараясь не выглядывать из-за кустов, они двинулись вниз по склону. Электрический гул стал стихать, и, выглянув из-за дерева, Андрей увидел, что белёсый гриб вернулся в своё меланхоличное состояние.
— По верху не пройдём, — продолжал шептать Степан, когда они спустились ниже и спрятались за беседкой, сплошь укутанной зеленью. — Придётся через тоннель.
— Не пойду туда, — затряс головой Костя, — ни за что в жизни. Там такая темень, наверняка кто-то притаился.
— Да, там может кто-то сидеть, тут ты прав… Но нам нужно дойти до этого корпуса до ночи, или придется возвращаться в главное здание, а завтра сделать еще одну попытку прорваться.
— Давайте сделаем широкий крюк, — предложила Лида, — пойдём вправо или влево, обогнём их. Когда-то же должно закончится это лежбище.
— Говорю же, до ночи не успеем. А ночью я не рискну остаться в лесу, нас сожрут, не отобьёмся. Туннель короткий, метров триста, так что у нас есть шанс.
Осторожно они подошли ко входу в туннель.
— Первым иду я, — сказал Степан, — за мной — Андрей, потом Лида, и замыкает Костя. Идите как можно тише, и старайтесь не отставать.
Он рукой отвел в сторону засохшую ветку, нагнулся и первым нырнул в проход.
Внутри было гораздо темнее, чем Андрей предполагал. Идущий впереди Степан чиркнул зажигалкой и поднял её вверх, словно факел. Андрей оглянулся. Позади него виднелся вход и в слабом сумраке он разглядел испуганное лицо Лиды и напряжённое Кости. Они шли за ним почти вплотную. Он посмотрел вниз. На каменном полу выделялись две металлические полосы — рельсы. Много мусора — листья, ветки, крупные камни. «Не споткнуться бы», — озабоченно подумал Андрей, и тут же Степан, словно услышав его мысли сказал:
— Здесь много крупных камней, не споткнитесь. Сломаете ногу, останетесь здесь, я предупреждаю.
Страх сдавил сердце Андрея, в груди налилось свинцовой тяжестью, и он торопливо сделал глубокий вдох и выдох, пытаясь погасить панику. Туннель повернул, светлое пятно входа пропало из вида и стало совсем темно.
Слабый свет зажигалки Степана выхватывал из темноты то небольшой участок стены, то рельсы на полу. Но тьма вокруг казалась еще чернее. Андрей вытянул вперед руку, коснулся Степана. Тот подпрыгнул от неожиданности, выронил зажигалку. Свет погас.