Презентация длилась три часа. Алина методично разбирала архитектуру системы, демонстрировала возможности новых модулей защиты, отвечала на каверзные вопросы генерального директора Петрова. Артём дополнял её рассказ деталями о криптографических протоколах, и Алина с удивлением отметила, насколько слаженно они работают. Словно читали мысли друг друга, подхватывали нужные моменты, создавали полную картину предлагаемого решения.
Когда Петров наконец кивнул и произнёс: «Впечатляет. Именно такой подход нам нужен», — Алина почувствовала знакомый прилив профессионального триумфа. Ещё один сложный клиент убеждён, ещё один крупный контракт на подходе.
— Отличная работа, — услышала она знакомый голос.
Артём стоял у панорамного окна, силуэтом на фоне вечернего Санкт-Петербурга. Северная столица раскинулась перед ними во всём своём великолепии — золотистые отблески заходящего солнца играли на куполах и шпилях, превращая город в сказочную декорацию. Нева несла свои воды мимо дворцов и набережных, а строгие линии классических фасадов смягчались вечерним светом, создавая картину, от которой перехватывало дыхание.
В Москве за окнами переговорных обычно виднелись такие же офисные башни, бетон и стекло современного делового центра. Здесь же история смотрела на них со всех сторон — золочёные купола Исаакия вдали, строгие линии Адмиралтейства, изящная вязь мостов через Неву. Было что-то символичное в том, что их самые важные переговоры за последние месяцы прошли в городе, который дышал красотой и романтикой.
— Мы отлично сработались, — согласилась Алина, не поднимаясь с места. — Твои рекомендации по криптографии сэкономили им минимум полмиллиона на внедрении.
Он повернулся к ней, и она увидела что-то новое в его взгляде. Не профессиональное удовлетворение от хорошо выполненной работы — что-то более личное.
— Ты была великолепна, — сказал он тише. — Когда ты объясняла архитектуру системы Петрову, я видел, как они поняли, что имеют дело с настоящим экспертом. Ты буквально заставила их поверить в невозможное.
Алина почувствовала, как что-то тёплое разливается в груди. Профессиональное признание всегда было для неё важно, но от него эти слова звучали по-особенному. Он видел её в деле, понимал сложность того, чего она добилась. Питерские банкиры славились своей придирчивостью и консерватизмом, но сегодня она сломила их сопротивление, доказала превосходство своего подхода. В поезде что-то изменилось между ними — та стена холодной формальности, которую она так тщательно выстраивала, дала первые трещины. И сейчас, в этой переговорной с видом на Неву, она снова чувствовала эту перемену.
Странно было осознавать, что за весь день она ни разу не испытала того напряжения, которое неизменно возникало в его присутствии. Они работали как команда — он понимал её объяснения с полуслова, она легко подхватывала его рассуждения о технических деталях. Будто десять лет разлуки не существовало, будто они по-прежнему были теми молодыми людьми, которые могли часами обсуждать учёбу, планы на будущее, мечты.
— Петров действительно оценил, — согласилась она, вставая и подходя к окну. — Я видела, как он переглянулся с техническим директором, когда мы дошли до модулей аутентификации.
Рядом с Артёмом город казался ещё прекраснее. Питер всегда производил на неё особое впечатление — здесь история и современность переплетались так естественно, что даже деловая поездка превращалась в маленькое путешествие. А сегодня, после успешных переговоров, когда напряжение отпустило, город словно приглашал замедлить шаг и просто быть.
— У нас есть несколько часов до поезда, — заметил Артём. — Может, прогуляемся? После дня в переговорной свежий воздух не помешает.
Алина взглянула на него. В его предложении не было ничего необычного — коллеги вполне могли прогуляться по городу после успешного завершения дел. Но что-то в его интонации, в том, как он смотрел на неё, подсказывало, что это предложение касается не только свежего воздуха.
— Хорошая идея, — ответила она, стараясь говорить будничо. — Давно не была в Питере. Хочется посмотреть на город не из окна переговорной.
Они спустились в просторный холл банка, где их попрощались с представителями «Северной короны». Пожатия рук, обещания связаться в течение недели для финализации деталей, обычная деловая процедура. Но когда они вышли на улицу, Алина почувствовала, как что-то меняется в атмосфере между ними.